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L'expérience argentine de Thibaud Flament
Par Willy Billiard
Et si c’était l’Argentine qui avait permis à Thibaud Flament d’en arriver là où il est aujourd’hui, c’est-à-dire un cadre indiscutable de la deuxième-ligne de l’équipe de France depuis la tournée au Japon en juillet 2022 ?
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Arrivé avec une simple valise, Thibaud Flament (27 ans, 28 sélections) a vécu une expérience fondatrice en Argentine en 2017. Recruté par le club de Newman grâce à l’ancien Puma Marcos Ayerza (pilier international argentin aux 66 sélections), il y a découvert une nouvelle approche du rugby et de la vie.
« Mes parents ont déménagé en Belgique quand j’avais trois ans », raconte le joueur du Stade Toulousain à l’AFP. « A 18 ans, je suis parti faire mes études en Angleterre parce que je voulais mener un double projet études et rugby. J’avais une année de stage à faire dans mon cursus, que j’ai décidé de faire en Argentine parce que je voulais goûter à un autre rugby, découvrir un autre pays. »
Deux entraînements par semaine
Alors jeune joueur en quête de progression, Flament a intégré les équipes inférieures du club malgré son potentiel évident, respectant les traditions locales. Il suivait avec assiduité deux entraînements par semaine, le mardi et le jeudi.
« Quand je suis arrivé en Argentine, je n’avais pas de stage, pas d’endroit où dormir. J’avais un club par contre, car j’avais rencontré Marcos Ayerza qui jouait aux Leicester Tigers à l’époque. Il était originaire du club dans lequel j’ai fini par jouer et c’est lui qui m’a ouvert la porte », se souvient-il.
« Avant ça, j’avais monté une petite vidéo de moi en train de jouer, que j’avais envoyée à tous les clubs de Buenos Aires pour qu’ils puissent me prendre. J’avais eu 2-3 retours, mais pas tant que ça. Quand je suis arrivé, j’ai été récupéré à l’aéroport par le manager de l’équipe. Il était 6 heures du matin, il m’a emmené directement jouer le match du club. »
Cette expérience l’a transformé
En un an, il a impressionné par ses qualités physiques et techniques, sa détermination et son envie d’apprendre, tout en s’intégrant pleinement à la culture argentine. Ses progrès constants, alliés à une découverte du plaisir et de la camaraderie dans le rugby, ont transformé son approche du sport.
« C’est une étape importante de ma construction de joueur et d’homme. D’être libre pendant un an et d’essayer de construire mon rêve là-bas, c’était fabuleux. J’étais hyper bien entouré. J’ai vécu aussi une autre façon d’aborder le rugby, avec beaucoup plus de légèreté et de bonheur. Avant, j’étais peut-être trop rigoureux sur la performance, sur la préparation », développe-t-il.
Cette immersion, conclue par une participation à la finale du Nacional de Clubes, a marqué un tournant dans sa carrière.
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De retour en Europe, Thibaud Flament a rapidement gravi les échelons pour devenir un joueur clé du XV de France, avec un parcours exemplaire qui trouve ses racines dans cette année argentine déterminante.
Au cours de sa carrière, il n’aura joué qu’une seule fois contre los Pumas. C’était sa toute première sélection, le 6 novembre 2021 au Stade de France. Les Bleus avaient terrassé les Pumas 29-20. Il s’était même payé le luxe d’inscrire le premier essai des Bleus à la 50e.
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