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France 7 : les poules pour le tournoi de New York
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Après Perth et Vancouver, les Blitzboks espèrent bien rafler un troisième titre consécutif sur le circuit mondial de rugby à 7. Ils partagent désormais la première place du classement général avec les Fidjiens avant le dernier tournoi de la saison régulière qui se tiendra à New York les 14 et 15 mars.
L’Afrique du Sud a opéré une remontée spectaculaire vers le sommet du classement masculin (ils étaient 5e à Dubaï, 1er à Cape Town et 4e à Singapour), pour rejoindre les Fidji à 86 points avant l’ultime étape de la saison régulière au Sports Illustrated Stadium. Pour cet évènement historique – le circuit mondial n’a encore jamais fait étape à New York – celui qui terminera en tête sera exempt de combat pour le maintien lors des trois manches du championnat de Sevens.
Les poules du tournoi masculin
Chez les hommes, l’affiche de la Poule A donne le ton d’entrée : l’Afrique du Sud affrontera d’emblée sa vieille rivale, la Nouvelle-Zélande (7e à Vancouver), avant de se mesurer aux champions olympiques français (6e à Vancouver) et à une Australie en plein regain de forme (4e à Vancouver). Dans l’autre groupe, les Fidji héritent d’un tirage piégeux avec l’Argentine, la Grande-Bretagne et une Espagne en pleine ascension, récente tombeuse des insulaires en demi-finale à Vancouver.
Les poules du tournoi féminin
Dans le tournoi féminin, la Nouvelle-Zélande avance en patronne : Jorja Miller vient de signer un nouveau titre de meilleure joueuse de la finale après le succès 24-17 contre l’Australie à Vancouver, confirmant l’emprise des Black Ferns Sevens sur la saison. Avec 98 points, les Néo-Zélandaises dominent le classement général devant l’Australie (92 points) et pourraient, à New York, transformer cette mainmise en cinquième trophée en six tournois.
Leur parcours démarrera face à la Grande-Bretagne (8e à Vancouver) , avant des rendez-vous face aux Fidji (6e à Vancouver) puis la France (4e à Vancouver) dans une Poule A dense. L’Australie, tête de série de la Poule B, a disputé toutes les finales de Cup féminine, mais ne s’est imposée qu’une seule fois, lors d’une prestation autoritaire face à la Nouvelle-Zélande à Cape Town. À New York, les joueuses en or chercheront à renouer avec ce niveau-là, dans une poule qui les oppose au Japon, au Canada et à une équipe des États-Unis relancée par une présence en demi-finales à Vancouver.
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