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Dix ans après la médaille d'or des Fidji à Rio 2016, Ben Ryan s'est reconverti dans le football
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Il y a tout juste dix ans, il était sur le toit du monde. Ben Ryan avait permis à l’équipe de rugby à 7 des Fidji de remporter la toute première médaille de son histoire, qui plus est en or !, aux Jeux olympiques de Rio. Depuis, il est considéré comme un dieu vivant dans l’archipel et a même une pièce de monnaie à son effigie. Il a tout raconté dans un livre, Sevens Heaven.
Auparavant, il avait dirigé l’équipe masculine anglaise de rugby à sept durant six saisons avec qui il était allé jusqu’en finale de la Coupe du Monde de Rugby à sept 2013, avant de remporter deux tournois de Dubaï consécutifs.
Une mission de conseil avec France 7
Et après les Jeux de Rio, Ryan avait poursuivi quelques missions de conseil, dont une auprès de la Fédération Française de Rugby aux côtés de Jérôme Daret, avant de quitter le rugby. Quelques années après son passage, la France était sacrée championne olympique à son tour aux JO de Paris 2024.
Âgé de 54 ans aujourd’hui, l’ancien sélectionneur s’est reconverti dans le football depuis son arrivée à Brentford, en Angleterre, où il occupe depuis 2022 le poste de directeur de la performance où il coordonne plusieurs secteurs liés à la performance, entre le staff et le département médical.
Ce changement de discipline avait fait de lui le premier entraîneur de rugby de premier plan à s’installer durablement dans le football. Et avec lui, Brentford a terminé à trois reprises dans la première moitié du classement de Premier League lors des quatre dernières saisons.
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Un passé rugby qui lui colle toujours à la peau
Dans une interview passionnante accordée au Telegraph, Ben Ryan explique : « Être l’outsider correspond bien à ma personnalité et à mon envie de prouver aux gens qu’ils ont tort, que ce soit à cause de mes cheveux roux ou de mon parcours. À Brentford, on essaie de montrer qu’une réflexion collective et des gens de qualité peuvent créer un environnement capable de rivaliser avec les meilleures équipes. C’était la même chose avec les Fidji. Le talent a toujours été là, mais comment mettre en place un environnement qui leur permette de s’épanouir ? »
Il raconte aussi que ça fait dix ans qu’il n’a plus eu de contact avec la puissante RFU anglaise et que son passif dans le rugby lui colle toujours à la peau.
« Je pense que je serai toujours connu comme “le type du rugby” et j’ai souffert un peu du syndrome de l’imposteur au début », admet-il. « J’avais un certain crédit auprès des joueurs, qui connaissaient mon parcours et ce que j’avais accompli. Ça m’a donné un peu de crédibilité. J’ai toujours été quelqu’un qui ne raconte pas n’importe quoi sur des sujets que je ne maîtrise pas. »
« Je ne me vois pas revenir au rugby dans un avenir proche… »
Pourtant, au fil des ans, même avec un ballon d’une autre forme, on ne l’a pas oublié. Et à l’occasion du dixième anniversaire du sacre olympique fidjien, Ryan a révélé avoir reçu plusieurs sollicitations pour revenir dans le rugby. Il ne ferme pas totalement la porte, mais ne se voit pas reprendre rapidement un poste.
« L’année dernière, j’ai reçu deux ou trois propositions de la part de clubs de Premier League ou de clubs étrangers pour occuper un poste de directeur du rugby », révèle-t-il. « C’est agréable de voir que les gens m’accordent encore autant d’estime, mais en même temps, je ne me vois pas revenir au rugby dans un avenir proche, à moins qu’il ne s’agisse d’un projet qui me passionne vraiment. »
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