Défense, jeu aérien, mêlée : les enseignements du succès des Bleus

La victoire contre l’Afrique du Sud (21-19), vendredi 13 novembre au Stade de France, a confirmé les progrès défensifs des Français et leur solidité sous les ballons hauts. Elle a aussi rappelé leurs difficultés en mêlée, où la pression sud-africaine les a longtemps mis en danger.

Une mêlée qui reste sous pression

Les Bleus ont résisté au score, mais leur mêlée a souffert. Dans les vingt dernières minutes, les neuf mêlées disputées sur introduction sud-africaine ont coûté quatre pénalités aux Français et un carton jaune à Régis Montagne. Les Springboks n’en ont tiré aucun point directement, sans que cela efface les difficultés du pack.

« C’était un combat. Il ne fallait pas lâcher une seule seconde, parce qu’à chaque fois, ça fait mal », a raconté Charles Ollivon, entré à la 57e minute.

Florian Verhaeghe a également souligné la durée des efforts imposés par les Sud-Africains. « Ils ont beaucoup de puissance, avec des mêlées qui durent. En Top 14, c’est rare qu’elles durent aussi longtemps, avec autant de pression. »

Depuis la retraite forcée de Uini Atonio, le poste de pilier droit reste un chantier. La résistance collective a permis de tenir vendredi, mais les Bleus doivent encore stabiliser cette base de leur jeu.

Des ballons hauts bien mieux négociés

Dans les airs, les Français ont évité les erreurs qui leur avaient coûté cher lors du quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Aaron Grandidier-Nkanang s’est montré précieux dans les duels, avec un soutien bien placé autour de lui pour récupérer les ballons rabattus.

Cette maîtrise ne s’est pas limitée aux trois-quarts. À la 22e minute, Florian Verhaeghe a notamment réussi une réception difficile en couverture, illustrant la vigilance de l’ensemble de l’équipe.

Depuis l’interdiction des escortes, les sauteurs sont davantage exposés à la contestation adverse. Les qualités de Grandidier-Nkanang, de Théo Attissogbe et de Louis Bielle-Biarrey constituent un atout, à condition de conserver cette organisation autour des points de chute.

Une défense plus agressive et mieux coordonnée

Le principal motif de satisfaction reste la défense. Les Bleus ont maintenu les doubles champions du monde sous les vingt points, malgré leur domination territoriale après la pause. Un contraste avec les 96 points encaissés lors des deux dernières rencontres du Tournoi des Six Nations 2026.

Fabien Galthié a salué le travail engagé cet automne avec Geoffrey Doumayrou, successeur de Shaun Edwards. « Les Boks, c’est une équipe qui n’aime pas reculer, et ça les a diminués, ça les a abîmés. »

Les changements portent notamment sur la vitesse des montées et la coordination entre défenseurs. « Dans le nouveau système, on doit monter plus fort, aller chercher plus haut. Il y a deux, trois changements, et monter fort et mettre la pression dans l’attaque, ça en fait partie », a expliqué Louis Bielle-Biarrey, auteur du dernier plaquage sur Jesse Kriel.

Charles Ollivon a précisé le travail réalisé. « On a fait des ajustements sur nos lignes de montée, sur nos angles, sur la connexion entre nous aussi, comment on bouge ensemble sur la défense. »

Cette volonté d’arrêter les porteurs avant qu’ils prennent de la vitesse a permis de limiter l’avancée sud-africaine. « J’essaie de ne pas trop dévoiler les secrets, mais l’idée c’était juste de monter fort et de plaquer bas pour stopper leur avancée le plus vite possible », a résumé Aaron Grandidier-Nkanang, saluant une défense « de chiens de la casse ».