Courtney Lawes a-t-il une chance de réintégrer le XV de la Rose ?

À 37 ans, Courtney Lawes rêve toujours du maillot blanc. Et à Sale, son nouveau port d’attache après avoir marqué deux saisons à Brive, on n’a aucun doute sur sa capacité à le récupérer.

Alex Sanderson, directeur du rugby des Sharks, soutient ouvertement le retour de son vétéran dans le XV d’Angleterre cet automne. Depuis que Lawes a repris ses habitudes en Angleterre, l’entraîneur dit avoir été impressionné à chaque séance d’entraînement.

L’ancien capitaine anglais avait tourné le dos au rugby international après la Coupe du Monde de Rugby 2023, avant de rejoindre Brive en 2024. Il porte désormais à nouveau les couleurs du Gallagher PREM et ne cache pas son ambition de renfiler le maillot qu’il a porté à 105 reprises, avec un Mondial en ligne de mire. Sanderson, lui, est convaincu que le trentenaire garde le niveau pour évoluer en test-match. Il assure qu’il « ne le voit pas ne pas être retenu » si Steve Borthwick lui ouvre la porte d’un come-back.

Un profil qui tombe à point nommé

En plus, malgré une abondance d’options en troisième ligne, le retour de Lawes en Angleterre arrive à un moment opportun. Le XV de la Rose traverse un passage à vide dans son cycle de Coupe du Monde de Rugby, et Borthwick a par ailleurs opéré un virage tactique vers un flanker côté fermé plus imposant, un profil qui correspond parfaitement à Lawes.

L’ancien capitaine a rapidement marqué ses nouveaux coéquipiers. Northampton vs Sale | Effectifs et feuille de match | RugbyPass” data-state=”closed”>Tom Curry le décrit physiquement « identique, si ce n’est meilleur », tout en soulignant l’influence apaisante et l’expérience qu’il a apportées au groupe.

Curry : « Il est plus rigoureux »

Curry, qui a souvent évolué aux côtés de Lawes en troisième ligne, aussi bien avec l’Angleterre qu’avec les Lions dévoilent un maillot magnifique” data-state=”closed”>Lions britanniques et irlandais, parle comme un homme qui ne s’attend pas à ne le côtoyer que sous le maillot de Sale Sharks, déçus par Waisea Nayacalevu, lui ouvrent la porte” data-state=”closed”>Sale la saison prochaine. Il a confié : « Il est plus rigoureux, et même en discutant avec lui de certains aspects autour du ruck, sa façon de s’exprimer et son expérience vont être vraiment précieuses

« Mais je pense qu’au-delà de ça, ce qui compte le plus, c’est son influence apaisante. Il est très équilibré, et sa capacité à rester constant et à se maintenir à ce niveau est super. C’est sans doute ce dont on avait besoin. En tant que club, nous sommes sur une bonne lancée, donc avoir quelqu’un capable d’apporter ça va être passionnant. »

Ford : il ne commet aucune erreur

George Ford, de son côté, a été tout aussi frappé par la condition physique et la constance de Lawes à l’entraînement. Il affirme que le joueur n’a manqué aucune séance et ne commet quasiment aucune erreur. « C’est sûr, il a passé deux ans loin de tout ça, à Brive », rappelle-t-il. « Mais d’après ce que j’ai vu à l’entraînement, le Courtney que vous connaissiez à son apogée avec l’Angleterre – sa puissance physique, son gabarit et l’impact qu’il a sur le jeu physique est toujours là.

« Il semble bien se déplacer. Il n’a manqué aucune séance. Il a l’air en forme pour courir. Ses qualités techniques sont toujours incroyables. La seule chose que je dirais, et je l’ai déjà dit la semaine dernière, c’est qu’il ne commet tout simplement aucune erreur à l’entraînement, absolument aucune. D’une séance à l’autre, jour après jour, il ne commet pas la moindre erreur. »

Pour le demi d’ouverture, cette fiabilité, alliée à sa capacité à simplifier les situations en tant que leader, est la marque des meilleurs joueurs.

Sanderson : « Je ne le vois pas ne pas être retenu »

« Je vous jure qu’il grandit d’un pouce à chaque fois que je le vois », a déclaré Sanderson lors du lancement du PREM à l’Allianz Stadium de Twickenham. « Et ça vaut autant pour sa présence que pour sa stature physique. Il a les pieds sur terre. C’est le genre de gars que j’aimerais devenir un jour. Quand je discute avec lui, j’en retire probablement plus que ce que je lui apporte lorsque j’essaie de l’entraîner.

« Je suis extrêmement impressionné, non seulement par ça, mais aussi par sa nature altruiste. Il est là pour le groupe, pas pour lui-même. Et surtout, il arrive pour disputer sa dernière Coupe du Monde de Rugby, et on pourrait s’attendre à ce qu’il fasse la fine bouche. Il n’en est rien. Il s’investit à fond. C’est nous qui devons le freiner plutôt que de l’encourager.

« Oui, je le soutiens pour qu’il joue avec l’Angleterre cet automne. Je suis ridiculement partial envers mes joueurs. C’est tout ce que j’ai observé, donc je vais rester positif. Je serais surpris qu’il ne soit pas sélectionné. À voir comment il se déplace, comment il s’exprime… J’ai déjà côtoyé d’autres joueurs de son calibre – Maro, par exemple – et je ne vois pas comment il pourrait ne pas faire partie de l’équipe. Cela dépendra probablement de notre capacité à bien jouer en tant que groupe, ce qui lui offrira une bonne base. »