Abdelatif Benazzi va faire son entrée au World Rugby Hall of Fame

Abdelatif Benazzi va faire son entrée au World Rugby Hall of Fame. Né au Maroc mais cumulant 78 sélections en deuxième ou troisième ligne pour la France entre 1990 et 2001, désormais vice-président de la Fédération Française de Rugby (FFR) et membre du Conseil de World Rugby, il sera le sixième membre de la promotion 2026 à être intronisé, lors du dîner du Conseil de World Rugby qui se tiendra à Dublin le 17 novembre.

World Rugby a annoncé mercredi 9 septembre quatre autres noms qui rejoindront Joel Stransky et Zinzan Brooke au Panthéon du rugby au cours des prochains mois au sein de la promotion 2026 : Jen Crawford (États-Unis), Sue Day (Angleterre), Diego Dominguez (Italie) et Rochelle Martin (Nouvelle-Zélande) porteront à 182 le nombre de membres intronisés depuis la création du Hall of Fame en 2006.

Une contribution exceptionnelle au rugby

« Chacun d’entre eux a marqué notre sport de son empreinte, non seulement sur le terrain, mais aussi en dehors. Jen a été une pionnière du rugby féminin aux États-Unis, Sue détient toujours le record du nombre d’essais marqués pour les Red Roses et Rochelle a remporté trois Coupes du Monde de Rugby féminine », a déclaré Brett Robinson, président de World Rugby.

« Par ailleurs, j’ai fait moi-même mes débuts internationaux avec l’Australie contre une équipe italienne dans laquelle évoluait Diego, qui allait devenir par la suite une figure emblématique des Azzurri. Abdel continue d’être une force motrice au sein du rugby, tout comme il l’était sur le terrain, en tant que membre du Conseil de World Rugby et président infatigable de la Commission haute performance masculine. »

« Le World Rugby Hall of Fame reconnaît ceux et celles qui ont apporté une contribution exceptionnelle au rugby tout au long de leur carrière, tout en en incarnant les valeurs du rugby que sont l’intégrité, la passion, la solidarité, la discipline et le respect, valeurs qui forgent le caractère », rappelle la fédération internationale de rugby dans un communiqué.

Un taureau né sur les terres d’Oujda

Très tôt, Abdelatif Benazzi, natif d’Oujda il y a 58 ans, se forge une réputation dans le rugby. À 18 ans, ses prestations avec l’équipe junior marocaine lors d’une tournée européenne attirent le regard des clubs français. En 1988, il signe à Cahors, alors en deuxième division.

Benazzi impressionne par ses courses puissantes. Il rejoint ensuite le SU Agen, où il passe l’essentiel de sa carrière (1989-2001) et devient une légende du club en douze ans, avant de terminer son parcours en Angleterre, chez les Saracens (2001-2003), au sein d’un effectif rempli de stars, pendant deux saisons.

Deux maillots, une trajectoire hors norme

Peu après ses débuts avec le Maroc en sélection senior, Benazzi devient double international en jouant pour la France contre l’Australie en 1990. Un carton rouge pour un piétinement n’était sans doute pas le début rêvé en équipe nationale. Mais le « Taureau d’Oujda » a transformé cet échec en tremplin, pour devenir l’un des piliers du redoutable pack tricolore.

Deuxième ligne, troisième ligne aile ou numéro huit, Benazzi s’impose par son jeu au pied comme à la main et par sa puissance physique. En 1994, il participe à l’« essai du bout du monde », inscrit par Jean-Luc Sadourny, qui permet à la France de battre les All Blacks dans leur forteresse d’Eden Park.

Un palmarès de capitaine

Benazzi compte 78 sélections avec son pays d’adoption entre 1990 et 2001, pour 12 essais marqués. Il porte le brassard de capitaine des Bleus à 15 reprises, notamment lors du Grand Chelem du Tournoi des Six Nations en 1997.

Il dispute neuf éditions du Tournoi des Cinq puis des Six Nations, ainsi que trois Coupes du Monde de Rugby, en 1991, 1995 et 1999, cette dernière après s’être relevé d’une grave blessure au genou. Il figure dans le Greatest XV de la Coupe du Monde 1999, année où la France atteint sa deuxième finale mondiale.

Benazzi est Chevalier de la Légion d’honneur et Commandeur de l’Ordre national du Mérite. Il est vice-président de la Fédération française de rugby (FFR), en charge des relations internationales, et membre du Conseil de World Rugby depuis 2023 ; au moment de son intronisation, il préside la Commission de la haut performance masculine de World Rugby.

Les intronisés au World Rugby Hall of Fame 2026

• No.176 – Joel Stransky (Afrique du Sud)
• No.177 – Zinzan Brooke (Nouvelle-Zélande)
• No.178 – Sue Day (Angleterre)
• No.179 – Jen Crawford (États-Unis)
• No.180 – Rochelle Martin (Nouvelle-Zélande)
• No.181 – Diego Dominguez (Italie)
• No.182 – Abdelatif Benazzi (France)