New Zealand Rugby met son veto : la fin programmée de Moana Pasifika dans le Super Rugby

La fédération néo-zélandaise de rugby refuse de valider le transfert de la licence de Moana Pasifika à un nouvel investisseur à partir de la saison 2027. C’est un coup dur, certes attendu, pour la pérennité de l’actuel format du Super Rugby Pacific qui n’a plus de « Pacific » que le nom à défaut d’une complète représentation.

Au lendemain de la publication d’un communiqué qui vantait les bons chiffres de la saison qui vient de s’achever, la nouvelle jette un froid sur les ardeurs du rugby à XV dans l’hémisphère Sud. Derrière une formule institutionnelle, c’est donc la confirmation qu’il n’y aura plus de franchise Moana dans le paysage du Super Rugby après 2026, faute de projet financier jugé solide à long terme.

La fédération néo-zélandaise refuse le transfert de licence

« Le Super Rugby Pacific prend acte de la décision de New Zealand Rugby de ne pas approuver le transfert de la licence de participation de Moana Pasifika à une nouvelle entité pour la saison 2027 », indique la compétition dans un communiqué.

« Nous reconnaissons que ce résultat est décevant pour toutes les personnes liées au club, y compris les joueurs, les entraîneurs, le personnel, les supporters, les partenaires et les parties prenantes. Depuis son arrivée en Super Rugby Pacific en 2022, Moana Pasifika a apporté une contribution significative au tissu de notre compétition et nous exprimons notre gratitude à toutes celles et tous ceux qui ont participé à cette aventure. »

Un nouveau format à l’étude pour 2027

Depuis trois décennies, la communauté des îles nourrit le Super Rugby de son jeu, de ses joueurs, de ses familles, de ses chants dans les tribunes, et personne ne songe à effacer cette évidence. La compétition affirme ainsi que l’engagement à reconnaître et célébrer cette culture demeure, même si l’une de ses incarnations majeures disparaît du calendrier.

« À la lumière de cette décision, des précisions supplémentaires concernant le format de la saison 2027 de Super Rugby Pacific seront communiquées dans les semaines à venir », indique le communiqué, sachant que cette saison, le championnat tournait à 11 équipes.

Une franchise jeune, sans palmarès mais essentielle

Créée en 2020, Moana Pasifika a intégré le Super Rugby en 2022. Basée à Auckland (Nouvelle-Zélande), elle représentait les îles du Pacifique avec une majorité de joueurs originaires des îles Samoa, Tonga et Cook. Les 60 salariés du club ont été informés en avril de la décision de mettre fin à l’activité, a indiqué le club, dont le palmarès est resté vierge à ce jour.

Le gouvernement était intervenu pour aider à trouver une solution- avec notamment dans un consortium autour de avec Jerome Kaino et Joe Rokocoko – mais la Fédération néo-zélandaise de rugby à XV a mis son veto. « Malheureusement, les exigences financières à long terme pour participer à la compétition n’ont pas pu être satisfaites », a déclaré Chris Kinraid, directeur financier de la Fédération.

Seule subsiste la Fijian Drua

Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, s’est dit « très déçu ». « Nous avions espéré que (la Fédération) nous accorderait un délai supplémentaire, mais ils ont décidé de passer à l’action en annonçant aujourd’hui que l’équipe ne ferait pas partie du Super Rugby l’année prochaine », a-t-il expliqué.

Avec son départ, seule la franchise Fijian Drua représentera encore le Pacifique au sein du Super Rugby, dominé par l’Australie et la Nouvelle-Zélande.