Toulouse : 12 points d'avance et un ennemi invisible

Leader avec 12 points d’avance sur son dauphin Montpellier à trois matchs du terme de la saison régulière, Toulouse n’a plus que deux points à prendre pour être directement qualifié pour les demi-finales. Sachant qu’une victoire apporte quatre points, un match nul deux points et un bonus un point, les Toulousains peuvent y aller tranquille au moment de rencontrer le Stade Rochelais en clôture de la 24e journée de Top 14 dimanche 17 mai.

Qualifiés presque sur le papier

Mais c’est bien là le principal souci des Toulousains : la routine, la monotonie qui les a parfois rendus atones. « Dormir, on a dormi sur quelques matchs quand même », admet l’ailier Mathis Lebel en souvenir de quelques bévues et défaites marquantes cette saison, ne serait-ce qu’en Top 14 : Clermont en ouverture (24-34) puis lors de la 22e journée, 44-14 à Montpellier au match aller, 40-26 face à Bayonne (aujourd’hui 12e au classement), puis Pau, Perpignan, Bordeaux…

Rencontre

Top 14

Stade Rochelais

38 - 10

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Toulouse

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« Bon, maintenant on a eu des piqûres qui nous mettent en alerte malgré tout. On est conscient que bien sûr l’objectif est de finir le plus haut possible dans le classement. Qualifiés, on sait le luxe que ça représente d’avoir une semaine où on peut travailler sans être explosés le weekend avant une demi-finale. On a envie de montrer un état d’esprit et de continuer à se rassurer et à faire du bon boulot pendant les semaines et pendant les matchs pour arriver avec le plus de certitudes possible sur les phases finales », indique Lebel.

« Je pense qu’on fait une très belle prestation dans l’état d’esprit et dans le rugby le week-end dernier (victoire record contre Toulon au Vélodrome, 51-27, ndlr). Ça serait dommage de retomber, au-delà du résultat, ça serait dommage de retomber encore, de faire un pas en avant et un pas en arrière avant les demi-finales. »

Les triples champions de France en titre peinent à trouver de la régularité, et ont connu deux revers cinglants en un mois, à Bordeaux en quart de finale de Champions Cup et à domicile face à Clermont en Top 14. Des piqûres de rappel pour Lebel, une occasion de se ressaisir pour Jean Bouilhou, l’entraîneur en charge des avants.

L’entraîneur face au défi de la monotonie

« La monotonie, oui, c’est sûr qu’on a essayé de la casser. Et surtout ça nous fixe des objectifs à court terme », reconnaît-il malgré ces 12 points d’avance.

« C’est sûr que tous ces points d’avance, il y a deux façons de le voir : c’est soit de s’endormir et d’attendre de se qualifier, ou de prendre les choses en main et malgré tout jouer tous les matchs qui se présentent à nous, même si on a des points d’avance. Je crois que c’est cette option qu’on a choisie, nous, le staff et les joueurs. C’est une façon aussi de se préparer à des matchs de haut niveau. Je crois que tout le monde a adhéré à ça, et on l’a vu la semaine dernière. J’espère qu’on fera un bon match ce weekend.

« Il faut une forme de tension. Une tension à l’entraînement aussi. On a changé nos formes d’entraînement pour aller chercher un peu plus des contenus sur de la fatigue, pour que les joueurs aillent chercher au fond d’eux un peu plus des ressources, pour trouver des solutions à l’entraînement. Et cette tension, oui, elle s’exprime à l’entraînement, et on espère qu’elle se déversera aussi sur les matchs. »