Toulon éliminé du top 6... le top 8 pas encore assuré

La saison de Toulon s’est encore un peu plus assombrie samedi 16 mai. Battus sur la pelouse du Racing 92 (43-28) lors de la 24e journée de Top 14, les Varois, désormais neuvièmes, ont non seulement été éliminés de la course au top 6, mais voient en plus leurs espoirs de qualification pour la Champions Cup sérieusement s’éloigner.

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Top 14

Racing 92

43 - 28

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Toulon

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Cette défaite laisse le RCT sans véritable marge de manœuvre dans le sprint final. Désormais dépendants des résultats de leurs concurrents, les Toulonnais accusent un retard de trois points sur La Rochelle, huitième, qui compte en plus un match en moins à disputer à domicile face à Toulouse dimanche 17.

« Il y avait d’infimes chances avant ce match mais on avait à coeur de se livrer, de gagner, de les embêter le plus possible », réagissait à chaud le demi de mêlée Baptiste Serin qui fêtait son 150e match sous les couleurs du RCT. « Mais c’est un peu à l’image de notre saison, très bien par moments et très très brouillon dans d’autres. Je pense qu’on est à la place que l’on mérite même si ça fait de la peine de le dire. Il faut bien finir la saison car il y a quelque chose à aller chercher pour la Coupe d’Europe. Il faut rester animé par ça. »

Un constat lucide mais amer

Face à un Racing 92 réaliste et puissant, Toulon a payé cher son manque de constance. Et même si les Franciliens ont eux aussi laissé filer le bonus offensif en fin de match, ce sont bien les Varois qui repartent avec les plus gros regrets.

« On est déçu mais c’est pas terminé », anticipait Pierre Mignoni à la veille de la rencontre, encore marqué par la défaite face à Toulouse au Vélodrome une semaine plus tôt. « Il faut faire le maximum pour être dans ce top 8, qui nous donnera un ticket pour la Champions Cup, et on est conscient de ça. »

Avec une équipe décimée par les blessures, Toulon n’a pas pu faire de miracle sur la pelouse du Racing. « On n’a pas le choix comme depuis quelques mois. Là, il faut prendre des points, il faut capitaliser pour sauver un peu notre saison et surtout notre fin de saison », assure le manager.

Des éclairs offensifs insuffisants

Pourtant, tout n’a pas été à jeter dans la prestation varoise. Les hommes de Pierre Mignoni ont su se montrer dangereux, à l’image de l’essai spectaculaire de Gaël Dréan, conclu au terme d’une longue percée initiée par Setariki Tuicuvu, ou encore de l’interception opportuniste de Melvyn Jaminet en début de rencontre.

Mais ces éclairs n’ont pas suffi à compenser les largesses défensives et les erreurs trop nombreuses. Dominés dans l’impact, les Toulonnais ont encaissé plusieurs essais en force, par Diallo (8e), Tuisova (19e) et Kolingar (40e), avant de voir Geronimo Prisciantelli creuser l’écart juste avant la pause (31-14).

Malgré une réaction en seconde période, où ils sont parvenus à revenir à huit longueurs (36-28), les Rouge et Noir ont manqué d’efficacité dans les moments clés. Les occasions ont été là, mais trop souvent gâchées par des maladresses ou des fautes de main.

Un fin de saison compliquée

Sorti du top 6, le RCT ne peut plus compter que sur deux rencontres pour terminer dans le top 8 ce qui, avec la réception de Bordeaux le 31 mai (une semaine après leur possible sacre européen qui se jouera à Bilbao contre le Leinster le 24 mai) et un déplacement à Castres le 6 juin pour la dernière journée, ne paraît pas être un calendrier idéal.

« On est d’accord, par rapport au parcours qu’on a fait, par rapport à l’évolution de l’équipe, on a envie de jouer la Champions Cup », martèle Mignoni. « Bien sûr qu’on est déçu de pas jouer les phases finales cette année en Top 14, parce qu’on a joué des phases finales quand même en Champions Cup. »

Ne pas faire l’impasse sur la Champions Cup

Le manager refuse néanmoins de parler de « catastrophe » si le club ne parvient pas à se qualifier pour la première division européenne et donc est relégué en Challenge Cup. « Je pense pas que ce soit une catastrophe. Il y a des clubs qui ont fait des phases finales et qui ne l’ont pas fait la saison d’après », rappelle-t-il en refusant de privilégier un championnat plutôt qu’un autre.

« Honnêtement on y prend goût, donc ces matchs de très haut niveau, on a envie de les jouer. Depuis quelques saisons on sait ce qu’on fait, on a envie de continuer là-dessus. Non, je pense qu’on n’a pas eu de chance sur l’effectif, sur les blessures. On a eu des joueurs importants souvent blessés, des postes très en difficulté, avec des joueurs qui ont beaucoup joué parce qu’on ne pouvait pas faire autrement.

« Mais je crois pas qu’il fallait faire l’impasse sur la Champions Cup. La preuve, on fait une demi-finale, on est à une passe de faire une finale de Champions Cup. Mais c’est la vie, c’est comme ça. Donc jouer les deux compétitions, c’est notre rôle. Comme j’ai dit, en Top 14 on s’est loupé deux fois à la maison, ça a été cruel et décisif. Mais on n’a pas été non plus consistants.

Jouer sur les deux tableaux

« On fera le bilan plus tard, mais on n’a pas été consistants à l’extérieur. On le sait. Alors que par exemple la saison dernière on prenait souvent des points à l’extérieur. Si on avait pris des points un peu plus régulièrement, on aurait certainement pu combler nos deux erreurs à domicile. Et il faut reconnaître qu’on ne le mérite pas parce qu’on n’a pas été consistants et réguliers à l’extérieur, et on n’a pas pris énormément de points.

« On se doit de jouer les deux tableaux. On est à Toulon, on se doit de jouer les deux tableaux, on veut être un grand club. Ça nous a fait défaut, je l’entends, mais on ne peut pas dire qu’on a des blessés donc on joue pas la Champions Cup. Non. »

Encore un espoir fragile

Un avis partagé par Baptiste Serin : « Nous avons beaucoup de blessés donc on en paye les pots cassés mais on voulait jouer à fond cette Champions Cup donc il n’y a pas de regret par rapport à ça. Le club a une histoire avec cette compétition, même nous, les joueurs et le staff, on voulait offrir quelque chose de beau à nos supporters mais pas de regret par rapport à cela.

« Ce qui est dur c’est cet enchainement de fin de saison avec la défaite en demi-finale puis en Top 14 c’est dur car il y a de gros matchs. On a trop d’absents, même si ce n’est pas une excuse, c’est dur car on puise dans l’énergie. »