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Pour rentrer dans l'histoire avec une 8e victoire, Provence Rugby doit gommer ses trous d’air
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Huit victoires d’affilée en début de championnat. Désormais, seul Provence Rugby peut encore y prétendre. En ouverture de la 8e journée de Pro D2, jeudi 22 octobre, Montauban a mis un terme à la série d’Oyonnax Rugby. Forts d’un trois sur trois à domicile sur leur synthétique de Sapiac, les Montalbanais en ont ajouté une quatrième. Pour les Oyomen, c’est la fin de ce qui aurait pu être un exploit.
À ce jour, seule la Section paloise a réalisé cette performance en Pro D2, en 2014-2015. Provence Rugby pourrait entrer dans l’histoire en cas de victoire. Les Aixois de Philippe Saint-André auront une mission a priori plus facile qu’Oyonnax, à domicile contre des Biterrois (14e) qui devraient encore se battre cette année pour éviter la relégation. Mais attention, les Provençaux sont fébriles devant leur public cette saison, avec trois victoires certes, mais un seul bonus. Ils se sont fait peur jusqu’au bout contre des Narbonnais (15e) pourtant bien fragiles (47-42), lors de la 3e journée.
« On avait des objectifs très élevés cette saison, surtout en fin de saison cette année. On aimerait faire mieux que l’année dernière. Donc oui, ça passe par cette huitième victoire. Il faut qu’on soit sérieux, qu’on continue notre progression », assure le pilier Eliot Yemsi.
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« Après, c’est toujours bien de marquer l’histoire d’un club. Franchement, on est quand même très contents, on y pense, mais le plus important, c’est la victoire de ce week-end et surtout le contenu. Depuis la présaison, je trouve qu’on bosse bien tous ensemble. On s’améliore d’entraînement en entraînement, toutes les semaines. Là, on a fait un gros début de saison, on va essayer de continuer là-dessus. »
Provence Rugby cherche encore sa constance
Malgré tout, depuis le début de la saison, Provence Rugby souffre d’une certaine irrégularité dans ses performances. Les deux premières journées avaient donné des signes solides : une large victoire contre Agen (44-10), puis un succès à Colomiers (18-13). Mais la suite a été moins maîtrisée, malgré une série victorieuse ininterrompue.
Contre Narbonne, la victoire 47-42 à domicile s’est accompagnée d’un nombre de points encaissés en net contraste avec les deux premières rencontres. À Valence-Romans, malgré le succès 27-23, l’écart était à nouveau faible. Contre Aurillac, les Aixois ont été sérieusement bousculés dans le combat avant d’arracher la victoire (24-20). À Nice également, Provence Rugby menait 20-5 à la pause, mais a dû attendre la fin de la rencontre pour sécuriser son succès (34-24).
Dans les colonnes de La Marseillaise, le manager Philippe Saint-André avait tonné : « Si tu crois que tu vas gagner un match seulement en portant le maillot de Provence Rugby, ce n’est pas possible. Contre Aurillac, on a été complètement absent dans le combat. On s’est fait défoncer dans les rucks, on a loupé de nombreux placages… »
« C’est vrai qu’on ne se facilite pas la tâche, franchement », sourit Eliot Yemsi. « On fait une grande entame à chaque fois. Après, on a un petit coup de mou. En fait, on fait des entames sur du 18/20 et, d’un coup, on peut faire des actions sur du 2/20. Il faut juste qu’on arrive à niveler le niveau sur toute la longueur du match. »
Béziers blessé, les Aixois restent méfiants
À l’inverse, Béziers connaît un début de saison nettement plus difficile. Avant son déplacement à Provence Rugby ce vendredi 23 octobre, l’ASBH est 14e avec 9 points, pour deux victoires et cinq défaites en sept journées. Les Biterrois restent sur deux revers consécutifs, dont le dernier à domicile contre Aurillac (24-25).
« Il faut toujours se méfier d’une bête blessée, ça, c’est sûr », prévient Philippe Saint-André, en vieux routard. « Nous, on aurait préféré qu’ils gagnent contre Aurillac. Ils ont perdu d’un point. Donc à partir du moment où ils ont perdu chez eux, ils vont vouloir venir récupérer des points. De notre côté, on est prévenus. »
« Béziers, on connaît leurs forces, c’est quand même une très belle équipe », assure le pilier Eliot Yemsi, qui se méfie lui aussi. « Que ce soit devant, en conquête, ou derrière, ça joue aussi beaucoup. Après, on essaie de se concentrer sur nous-mêmes. On a vu contre Narbonne, qui était soi-disant aussi une bête blessée, on s’est fait peur à la dernière action. Donc franchement, on a beaucoup d’humilité. On sait que c’est une superbe équipe qui va venir. »
Un record, mais aussi des points précieux
L’envie de rentrer dans l’histoire du club sera-t-elle suffisante pour remporter la victoire ? Philippe Saint-André s’interroge. « On a envie d’enchaîner une huitième victoire d’affilée. C’est jamais arrivé dans l’ère professionnelle du club de Provence Rugby. Déjà, on pourrait, les joueurs et l’effectif, rentrer dans l’histoire du club. Ensuite, on joue à domicile. On a envie aussi de se faire plaisir, de faire plaisir à notre public », dit-il alors que le match se jouera à guichets fermés.
« Le premier match d’ouverture contre Agen avait été très bien dans le contenu. Contre Aurillac et Narbonne, on a gagné, mais on ne peut pas dire qu’on avait été efficaces pendant les quatre-vingts minutes. Alors, on avait gagné, mais ça avait été dans la douleur. Et puis il y a un bras de fer avec Oyonnax. Il y a des équipes derrière aussi, donc on a envie de faire un petit break entre les deux premiers et la troisième, quatrième place. L’année dernière, pourtant, avec 92 points, on a fini troisième. Donc on a beaucoup, beaucoup de choses à jouer ce vendredi.
« Le rugby, souvent, à la fin, c’est le meilleur qui gagne. En tant qu’entraîneur, quand tu gagnes, tu as une semaine tranquille. Donc si on peut déjà gagner, ça serait exceptionnel. Mais bien sûr, après, quand tu es manager ou directeur sportif ou entraîneur, tu rêves toujours du match parfait. Après, les joueurs sont conscients qu’on a des moments d’excellence et puis on a des moments où, des fois, on perd un peu le fil du match.
« Actuellement, on est l’équipe la plus disciplinée du championnat. Et c’est un gros travail au quotidien avec les joueurs. Mais après, bien sûr, un, je rêve de la victoire, et deux, si on pouvait faire un match avec un contenu cohérent pendant quatre-vingts minutes… Après, attention, Béziers, ce n’est pas une mauvaise équipe. C’est une équipe qui va mettre beaucoup de combat. C’est une équipe qui a besoin de points. Donc on va les recevoir avec l’humilité, le respect qu’ils méritent. »
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