L’UBB pourrait voir Noel McNamara repartir au Leinster

Noel McNamara serait pressenti pour retrouver le Leinster à l’été 2027, cette fois pour en prendre la direction. Selon l’Irish Times, l’actuel entraîneur de l’attaque de l’Union Bordeaux-Bègles serait le successeur choisi pour Leo Cullen, qui doit quitter ses fonctions à la fin de la saison.

Un retour malgré sa prolongation à Bordeaux

La nouvelle peut surprendre au regard de son engagement avec l’UBB car plus tôt cette année, McNamara avait prolongé jusqu’en juin 2029, alors que son nom circulait au Munster après le désistement de Roger Randle. L’ancien prof de maths originaire d’Irlande avait alors préféré rester en Gironde. Si départ il devait y avoir en 2027, cela nécessiterait donc un accord entre les deux clubs, dont les modalités ne sont pas précisées.

Pour le Leinster, ce serait le retour d’un entraîneur formé en partie dans ses rangs. Passé par les structures scolaires de Glenstal Abbey et de Clongowes où il enseignait, le natif du comté de Clare avait dirigé le centre de formation de la province, puis son équipe réserve. Il avait aussi conduit les moins de 20 ans irlandais au Grand Chelem en 2019.

La suite de son parcours l’avait éloigné de Dublin. Après North Harbour, en Nouvelle-Zélande, il avait rejoint les Sharks et rencontré Yannick Bru, alors consultant pour le club sud-africain, qui lui propose de rejoindre son staff à l’Union Bordeaux Bègles pour la rentrée 2023.

Depuis, McNamara a participé aux deux premières finales de Top 14 de l’UBB et à son double sacre européen de 2025 contre Northampton et 2026 face au Leinster.

Nienaber pourrait ainsi retrouver Erasmus

L’arrivée annoncée de l’Irlandais relance, en parallèle, la question de l’avenir de Jacques Nienaber. Depuis plusieurs mois, un retour auprès de Rassie Erasmus était évoqué, à l’approche de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Ce scénario prendrait davantage de poids si McNamara devait effectivement prendre les commandes du Leinster.

Nienaber est sous contrat jusqu’à la fin de la saison. Une clause de préavis de six mois pourrait néanmoins lui permettre de rejoindre l’Afrique du Sud avant cette échéance, voire avant la fin de la campagne irlandaise.

Erasmus a déjà rappelé Felix Jones après son passage dans le staff de l’Angleterre de Steve Borthwick. Il pourrait donc retrouver un autre de ses anciens collaborateurs, même si aucun départ de Nienaber n’est encore confirmé.

Quant aux autres pistes envisagées pour remplacer Cullen, elles semblent désormais s’éloigner. Felipe Contepomi, ancien joueur de la province et actuel sélectionneur de l’Argentine, aurait écarté un retour à Dublin. Ronan O’Gara avait lui aussi été cité, sans que l’hypothèse d’une arrivée de l’entraîneur de La Rochelle paraisse aussi avancée.