Un problème d’ETA a retardé les joueurs de l’UBB à Bristol

Les quatre joueurs de Bordeaux-Bègles, dont l’ailier Louis Bielle-Biarrey, bloqués plusieurs heures jeudi 15 octobre à Bristol en raison de problèmes administratifs à la veille du match de Champions Cup contre Gloucester, ont pu rejoindre leurs coéquipiers dans la soirée, a indiqué à l’AFP une source proche du dossier.

Bielle-Biarrey, le troisième ligne Romain Gardrat, le pilier gauche Matis Perchaud et le pilier droit tongien Toma Taufa, ainsi que le préparateur physique Manu Espiasse, ont pu quitter l’aéroport vers 21h00, heure locale, et rejoindre l’hôtel de la délégation girondine, situé près de Gloucester, à une heure de route.

C’est quoi l’ETA ?

Il était reproché aux quatre joueurs et à ce membre du staff de ne pas avoir d’ETA (Electronic Travel Authorisation, une autorisation de voyage électronique) à jour, cette attestation étant indispensable pour pénétrer au Royaume-Uni. l’ETA n’est pas un visa : c’est une autorisation préalable destinée aux voyageurs qui sont dispensés de visa pour un court séjour au Royaume-Uni et est liée électroniquement au passeport.

Selon cette source, leurs ETA sont associées à leurs anciens passeports, qu’ils ont changés cette année, sans faire le nécessaire pour en obtenir des nouvelles.

« Les autorités anglaises ne veulent rien savoir. On a beau leur avoir dit qu’il s’agit de sportifs de haut niveau, dont un international français connu, qui sont venus pour disputer un match de Coupe d’Europe de rugby, elles sont inflexibles. Les joueurs sont bloqués à l’aéroport », indiquait cette source à l’AFP.

Normalement, il faut trois jours pour obtenir un ETA

Pour débloquer la situation, les joueurs devaient donc s’acquitter d’un ETA. Pour toute personne se rendant au Royaume-Uni, cet acte administratif est réalisable en ligne, coûte actuellement 20 livres sterling (23,6€) mais prend en général trois jours ouvrés pour l’obtenir. Il est valable deux ans, ou jusqu’à l’expiration du passeport si celle-ci intervient avant.

Les joueurs et le préparateur physique ont plaidé leur bonne foi. L’UBB s’est mobilisée pour trouver une solution, notamment auprès du maire de Bordeaux, Thomas Cazenave (ancien ministre d’Emmanuel Macron), et de l’ambassade de France à Londres. Mais les autorités britanniques sont longtemps restées inflexibles.

Une solution a finalement été trouvée dans la soirée pour leur permettre de quitter l’aéroport, sans plus de détails.

Double tenante du titre, l’UBB doit affronter Gloucester au Kingsholm Stadium vendredi à 21h00, heure locale, pour son entrée en lice dans la compétition.

Louis Bielle-Biarrey, élu meilleur joueur de la dernière édition de la Champions Cup, est attendu comme titulaire à l’aile gauche, tandis que Matis Perchaud doit débuter sur le banc des remplaçants. Toma Taufa et Romain Gardrat ne figurent pas sur la feuille de match.