Gustard décline, Leicester dans l'impasse

Paul Gustard ne reviendra pas à Leicester la saison prochaine. L’Anglais de 49 ans va honorer la dernière année de son contrat avec le Stade Français, mettant ainsi fin aux espoirs des Tigers, qui voyaient en lui le successeur idéal de Michael Cheika.

Ancien flanker des London Irish et des Saracens, Gustard avait pourtant été désigné comme priorité par Leicester après avoir sondé d’autres options, dont Franco Smith, l’actuel entraîneur de Glasgow. Problème : comme pour Smith, les dirigeants des Tigers ont refusé de payer une indemnité jugée raisonnable pour racheter sa dernière année de contrat à Paris.

Leicester n’avait pas les moyens de racheter sa dernière année de contrat

Un choix qui fait grincer des dents, surtout quand on sait que Leicester a encaissé des montants conséquents lors des départs de Steve Borthwick, Kevin Sinfield et Richard Wigglesworth vers la fédération anglaise. Cette fois, c’est eux qui sont perdants dans l’histoire, et les voilà de retour à la case départ, à chercher un nouveau plan de secours alors que le départ de Cheika approche à grands pas.

Gustard, lui, poursuit son chemin. Après sept ans dans le staff des Saracens puis un passage comme coach de la défense du XV de la Rose, il était devenu directeur du rugby aux Harlequins avant de tenter l’aventure à l’étranger : une saison à Benetton, puis le Stade Français, qu’il a rejoint en 2022 comme entraîneur de la défense.

Promu entraîneur principal après le limogeage de Karim Ghezal en septembre dernier, il a hérité des pleins pouvoirs en février, quand Laurent Labit a été écarté alors que le club glissait dangereusement vers le bas du classement.

Depuis, Gustard a remis le navire à flot : Paris est remonté à la 11e place du Top 14, avec huit points d’avance sur Vannes, bon dernier.

Le président Hans-Peter Wild ne s’en est pas caché : au micro de Canal+ après la victoire contre Bayonne (31-27), il a affirmé vouloir garder Gustard. Souhait exaucé.

Quant à Leicester, une autre piste s’éloigne : celle de Stuart Lancaster, également évoqué, qui semble plus tenté par un retour dans le giron international. L’heure tourne à Welford Road, et la quête d’un nouvel entraîneur vire au casse-tête.

Initialement publié sur RugbyPass.com, cet article a été adapté en français par Willy Billiard.