Choc chez les U20 : la Géorgie fait tomber la Nouvelle-Zélande

À Rustavi, en Géorgie, les Junior Lelos ont écrit une page de leur histoire en renversant les Baby Blacks de la Nouvelle-Zélande pour la première fois : une victoire 22-19 dans un match de préparation à une semaine du championnat du monde junior en Géorgie (du 27 juin au 18 juillet). Jusqu’alors, en quatre occasions, jamais les Géorgiens U20 n’avait réussi à battre la Nouvelle-Zélande U20.

Les deux équipes ne seront pas dans la même poule. La Géorgie se retrouvera dans la poule A face à l’Afrique du Sud, au Pays de Galles et à l’Uruguay alors que la Nouvelle-Zélande affrontera dans la Poule B l’Italie, l’Écosse et le Japon.

Départ néo-zélandais maîtrisé

L’entame a pourtant souri aux visiteurs, plus précis, plus cliniques, profitant des fautes géorgiennes pour frapper les premiers sur une combinaison propre en touche près de la ligne. La réaction n’a pas tardé. Mikheil Shioshvili, lancé à pleine vitesse après une pénalité jouée à la main, a traversé deux défenseurs pour remettre les siens à hauteur. Le score est resté figé 7-7 jusqu’à la pause, malgré quelques brèches ouvertes de part et d’autre, trop souvent gâchées.

Au retour des vestiaires, les Néo-Zélandais ont repris l’avantage sur une action opportuniste née d’une erreur au milieu du terrain. Mais la Géorgie n’a pas cédé. Elle a insisté, multiplié les séquences près de la ligne adverse, et trouvé une solution brillante lorsque Tsiklauri, inspiré, a servi Luka Tabatadze d’une passe entre les jambes pour relancer le suspense. Mais l’absence de transformation, les mettait derrière, 14-12.

La Géorgie menée avant le retournement à la 77e

La Nouvelle-Zélande a alors cru reprendre le contrôle avec un troisième essai à la 67e. Pourtant, la rencontre n’avait pas choisi son camp. Le capitaine Luka Narcia a ramené les siens à portée en force quatre minutes plus tard. Avec une transformation encore manquée, c’était cette fois quatre points de retard que les Géorgiens concédaient.

Puis est venu ce dernier mouvement à la 77e. Une pénalité gagnée, une touche trouvée, un maul puissant qui avance, et Irakli Kolbaia qui s’échappe au ras pour frapper au cœur d’une défense néo-zélandaise. Essai. La Géorgie tient enfin sa victoire de référence, 22-19, à quelques jours du championnat du monde junior.