Champions Cup : un week-end de quarts aux allures de finales

Après une phase de groupes et des huitièmes de finale parfois déséquilibrés, les affiches des quarts de finale de Champions Cup, de vendredi à dimanche, offrent des duels plus indécis sur le papier.

Les duels de quarts enfin indécis

Deux matchs opposeront des équipes du même championnat, 100% anglais avec Bath – Northampton vendredi et 100% Top 14 pour Union Bordeaux-Bègles – Toulouse dimanche, vraie finale avant l’heure.

Dans l’autre partie du tableau, samedi, les Glasgow Warriors et le Leinster partiront favoris contre Toulon et Sale.

Bath-Northampton, choc de styles chez les Anglais

Finaliste de la Champions Cup 2025, Northampton, leader de son championnat, va se déplacer vendredi (21h00) chez son dauphin, Bath, auteur d’un triplé Coupe – Championnat – Challenge Cup en 2025.

Leur unique affrontement cette saison, déjà à Bath, avait tourné à la démonstration des visiteurs (21-41). “Mais dans un match à élimination directe il y a une tension et une énergie différentes”, se méfie le directeur du rugby des Saints, Phil Dowson, qui devrait compter sur le retour de Fin Smith à l’ouverture, et peut-être de celui d’Alex Mitchell en N.9.

L’affiche offrira une opposition de styles : Northampton est l’équipe ayant parcouru le plus de mètres ballon en main dans la compétition cette saison, tandis que Bath, avec Ben Spencer l’artilleur le plus actif (59 coups de pied dans le jeu), est l’équipe qui a le plus récupéré de jeu au pied.

Glasgow-Toulon, forteresse écossaise et Toulon en mission

Mal en point en Top 14, les Toulonnais se sont donné un peu d’air avec cette qualification arrachée face aux Stormers lors du huitième de finale le plus indécis de cette édition (28-27).

Il faudra encore monter le niveau samedi (16h00) à Glasgow, deuxième de la phase de groupes, alors que le premier déplacement en Ecosse cette saison, à Edimbourg, s’était terminé sur une nette défaite pour les joueurs de la rade (33-20).

Mais Glasgow ne s’est pas non plus montré impérial en huitièmes contre les Bulls sud-africains (25-21) et s’était effondré au même stade de la compétition l’an passé (52-0 au Leinster).

La bataille au sol sera primordiale, car Glasgow est l’équipe la plus précise aux plaquages de la compétition et compte dans ses rangs deux joueurs parmi les plus actifs dans les rucks, les frères Matt et Zander Fagerson.

Leinster-Sale, un quart trompe-l’œil pour l’ogre irlandais ?

Où en est le Leinster ? Ogre contrarié ces dernières années en Europe, avec trois défaites consécutives en finale, de 2022 à 2024, les Irlandais n’ont jamais répondu clairement cette saison.

Quatrièmes de leur championnat après une entame manquée, les Irlandais ont rarement semblé souverains en Champions Cup, même s’ils ont fini premiers de leur groupe. Et leur huitième de finale n’a pas rassuré sur leur capacité à poser leur jeu avec trois interceptions d’Edimbourg ayant permis aux Ecossais de passer en tête après la mi-temps, avant de caler en fin de match (49-31).

Les partenaires du All Black Rieko Ioane, quatre franchissements la semaine passée, ont toutefois l’affrontement le plus facile sur le papier samedi (18h30) face aux Anglais de Sale, troisièmes de leur poule mais vainqueurs surprise chez les Harlequins la semaine passée.

UBB-Toulouse, la finale avant l’heure en terre girondine

Le rugby français rêvait de cette affiche en finale, mais le choc entre les deux meilleures équipes tricolores, les deux derniers vainqueurs de la compétition, aura lieu dès début du printemps, dimanche (16h00). La faute surtout aux Toulousains, sortis plus mauvais deuxièmes de poule avec deux défaites, alors que l’UBB affiche le meilleur bilan de la première phase.

Meilleures attaques de la compétition, les deux équipes ont cartonné au tour précédent (64-14 et 59-26) mais l’UBB, tenante du titre, a l’avantage de jouer devant son public. La saison passée, la demi-finale avait tourné nettement en faveur de l’UBB (35-18).

Mais, contrairement à 2025, le Stade toulousain pourra compter sur Antoine Dupont, Peato Mauvaka et Thomas Ramos, alors que l’infirmerie girondine est elle plus peuplée (Buros, Depoortere, du Preez, Van Rensburg…), avec même la crainte de devoir se passer de Matthieu Jalibert, son chef d’orchestre, touché à un genou à l’entraînement mercredi.