Champions Cup : Cullen (Leinster) était allé repérer le stade San Mamés dès novembre...

Kim Ekin

Il y a 4 heures

Leo Cullen, entraîneur principal du Leinster, avant la demi-finale de l'Investec Champions Cup opposant le Leinster au RC Toulon à l'Aviva Stadium de Dublin. (Photo : Seb Daly/Sportsfile via Getty Images)

Le capitaine du Leinster Caelan Doris a assuré vendredi 22 mai que si l’année de la province irlandaise n’avait pas été « parfaite en terme de performance », ses coéquipiers et lui sont prêts à affronter Bordeaux-Bègles en finale de la Champions Cup samedi.

« L’année n’a pas été parfaite en terme de performance »

« L’année n’a pas été parfaite en terme de performance, mais je pense que nous avons progressé constamment », a assuré en conférence de presse de veille de match le capitaine du Leinster et de l’équipe nationale irlandaise.

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« Notre préparation a été vraiment bonne ces dernières semaines. Dans l’esprit des joueurs, Bordeaux sera évidemment probablement le plus gros défi auquel nous aurons été confrontés cette année (…) Il y a une confiance totale dans le groupe », a assuré le troisième ligne.

Quatre finales perdues : le passé qui pèse

Si le Leinster a gagné tous ces matchs en Champions Cup cette année et a terminé deuxième de la phase régulière de son championnat, l’URC, les joueurs ont semblé un peu moins souverains sur le terrain. Mais ils sont au rendez-vous pour une cinquième finale sur les huit dernières éditions, même s’ils ont perdu les quatre dernières.

Leur dernière victoire, en 2018, était justement à Bilbao, contre le Racing 92 (15-12). « Même être assis en salle de presse ramène de bons souvenirs », a souri Leo Cullen, l’entraîneur du Leinster à l’époque et actuellement.

Leo Cullen avait visualisé la finale dès novembre

« C’est désormais du passé, c’est un défi totalement différent, avec un groupe différent. C’est un magnifique stade, évidemment chargé de beaucoup de tradition. Ce sera un immense défi », a-t-il commenté.

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L’entraîneur est même passé en novembre dans le stade San Mamés parce que « c’est toujours agréable de visualiser les choses lorsqu’on se lance au début d’une campagne. Pour voir que c’est possible. »

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