Championnat des Nations : l'Irlande reçue dix sur dix avant de défier les All Blacks

L’Irlande avance bien dans ce tout premier Championnat des Nations de l’histoire. Après avoir battu non sans mal mais avec le bonus offensif l’Australie la semaine dernière à Sydney (31-33), le XV du Trèfle, remanié, a récidivé samedi à Newcastle (Australie) contre le Japon (20-36).

Là encore, rien de très évident. Parfaitement lancés par un essai rapide de leur ailier suite à un mauvais lancer irlandais en touche (4e), les Cherry Blossoms et leur jeu accéléré par le désormais ex-demi de mêlée de Toulouse Naoto Saito ont fait stresser leurs adversaires durant les dernières minutes de ce premier acte.

L’essai du break et du bonus est intervenu à une demi-heure de la fin, l’Irlande parvenant à mettre en-avant sa puissance physique en concluant une séquence d’avant avec un pick and go du numéro 8 Sean Jansen (50e). Le Japon ne s’en est jamais remis et les Irlandais ont pu dérouler jusqu’à la fin.

L’Irlande pour terminer meilleure équipe européenne de juillet

Pour une victoire à cinq points qui leur permet d’en compter dix après deux matchs. Sauf exploit du pays de Galles en Argentine ou de l’Écosse en Afrique du Sud, ils seront la seule nation européenne avec ce total à l’issue de ce deuxième week-end de Championnat des Nations.

Et en creux, pour les hommes d’Andy Farrell, le droit de disputer une première finale dans cette compétition. Ils défieront en effet les All Blacks à l’Eden Park d’Auckland samedi prochain avec l’opportunité, en cas de victoire, d’être la meilleure équipe européenne de cette première partie dans l’hémisphère sud. Rien d’anodin, un trophée étant à la clé, ainsi que la perspective de disputer le gain de ce Championnat des Nations lors de la grande finale le 29 novembre à Twickenham.

Un rêve néanmoins soumis à une victoire samedi prochain en Nouvelle-Zélande, qui compte elle aussi 10 points après deux journées.