Ce que réserve le tournoi Hommes du Sevens Challenger à Dubaï
La course à la qualification pour le HSBC SVNS 2025 chez les hommes démarre au Sevens Stadium vendredi 12 janvier, avec le rassemblement de 12 équipes sur la ligne de départ du World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024.
Dubaï accueille le premier des trois tournois du Sevens Challenger 2024, la compétition masculine se déplaçant ensuite à Montevideo (8-10 mars) puis à Munich (18-19 mai).
Les quatre premières équipes au classement du Sevens Challenger 2024 à l’issue du troisième tournoi en Allemagne auront leur place dans le nouveau tournoi de promotion-relégation, au côté des quatre dernières équipes du HSBC SVNS 2024, lors de la grande finale à Madrid.
Les enjeux sont donc plus importants que jamais alors que la quatrième édition du Challenger débutera à Dubaï, avec la rencontre entre l’Allemagne et l’Ouganda vendredi à 13h52 heure locale (GMT+4).
REMAKE DE LA FINALE 2022 DANS LA POULE A
La Géorgie et l’Uruguay, adversaires dans la poule A, seront les dernières équipes à fouler la pelouse de The Sevens Stadium lors de la première journée, pour ce qui sera une reprise de la finale du Challenger 2022.
Los Teros Sevens – qui était deuxième du classement de la première saison avant son annulation en raison de la pandémie de Covid-19 – avait remporté ce match 19-5 grâce à des essais de Felipe Etcheverry, Bautista Basso et Valentin Grille, qui avaient assuré leur passage sur le World Series.
Six joueurs de l’Uruguay, dont le capitaine Diego Ardao et le marqueur d’essais Bautista Basso, sont toujours présents, tandis que cinq d’entre eux ont également représenté leur pays lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France. Mais bien qu’ils se soient bien préparés lors des World Series de la saison dernière, ils ne prendront rien pour acquis à Dubaï.
L’Uruguay a manqué de rester sur le circuit d’un seul point à la fin des Series 2023, et ne s’est ensuite vu refuser une place en finale des play-offs des World Rugby Sevens Series 2024 qu’à la différence de points.
« C’est un tournoi très difficile, avec des équipes très dures – le Kenya, le Japon, Tonga, la Géorgie est une très grande équipe, le Chili, Hongkong [Chine] », a déclaré l’entraîneur principal de l’Uruguay, Ivo Dugonjic.
« Ce sont toutes des équipes très difficiles qui vont nous mettre à l’épreuve alors que nous essayons de revenir sur le circuit. »
Depuis qu’il a subi la déception du SVNS, l’Uruguay s’est qualifié pour la première fois pour les Jeux olympiques et se servira donc du Challenger 2024 comme d’une préparation pour Paris 2024 ainsi que comme d’une opportunité de se qualifier pour le SVNS 2025.
« L’objectif est, bien sûr, de terminer dans les quatre premiers des Challenger Series et de se battre pour avoir la possibilité de revenir sur le circuit mondial l’année prochaine », a ajouté Dugonjic.
« Depuis [les Jeux panaméricains], nous travaillons très bien, nous jouons le Seven de la República au Paraná et nous nous entraînons très bien. L’équipe progresse et est très confiante.
« L’équipe va très bien, elle va de l’avant et c’est un beau défi que nous avons à relever. »
Celui qui sortira vainqueur du duel entre l’Uruguay et la Géorgie vendredi se sera bien placé pour réussir à Dubaï, avec des matchs contre Hongkong China et la Papouasie-Nouvelle-Guinée à venir.
POULE TROP SERREE POUR SE PRONONCER
La poule B semble incroyablement serrée puisque les Tonga, vainqueurs du Challenger 2023, affronteront le Japon, ex-équipe titulaire des World Series, le Chili et le Portugal.
Le Chili sera le premier adversaire des Tonga, vendredi 12 janvier à 14h36, heure locale. Joaquín Todeschini, l’entraîneur de l’équipe de Los Cóndores Sevens, a pu sélectionner un groupe plein d’expérience. Quatre joueurs appelés à performer à Dubaï faisaient également partie de l’équipe du Chili à la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Les Tonga ont atteint la finale des deux manches l’an dernier, remportant la première avant de perdre la seconde face à la Belgique, des résultats suffisants pour leur assurer une place en barrage des Sevens Series 2024 à Londres.
Les hommes de Tevita Tu’ifua ont toutefois trouvé la marche un peu haute, s’inclinant face au Canada, au Kenya et à l’Uruguay à Twickenham.
Cette expérience n’a toutefois pas entamé la détermination de l’équipe à se qualifier pour le tournoi de promotion-relégation de Madrid, et elle aura à cœur de prendre un bon départ vendredi.
« Bien que la victoire au Challenger 2023 soit un moment de fierté, nous la considérons comme une motivation et non comme une pression supplémentaire. Nous nous concentrons sur notre amélioration continue et sur notre rigueur d’exécution », a déclaré Tu’ifua.
« Bien démarrer à Dubaï est vital car cela donne le ton pour l’ensemble des Series. Notre préparation met l’accent sur un bon départ pour créer une dynamique et assurer une performance compétitive tout au long du tournoi. »
Le Japon a connu une campagne décevante lors des Series 2023, terminant au-delà de la 14e place une seule fois au cours d’une saison qui s’est terminée par une relégation automatique.
L’équipe de Simon Amor a toutefois prouvé par le passé qu’elle pouvait rivaliser avec n’importe quelle équipe et elle voudra le démontrer une fois de plus à Dubaï.
Le Japon entame sa campagne 2024 contre le Portugal, une équipe qui espère pouvoir imiter ses homologues du XV, qui ont gagné une armée de supporters grâce à leurs exploits lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Et le Portugal n’aura pas à chercher bien loin l’inspiration puisque son effectif à Dubaï comprend l’expérimenté José Lima, aligné au centre contre le Pays de Galles et lors de la victoire historique contre les Fidji en France.
LE KENYA ET L’ALLEMAGNE ONT DE L’EXPÉRIENCE
Le coup d’envoi de la campagne du Kenya pour revenir dans les Series dès la première occasion sera donné à 14h14, heure locale, vendredi, lorsqu’il affrontera le Mexique au Sevens Stadium.
Les 24 ans de participation des Kényans au circuit mondial ont pris fin – temporairement du moins – à Londres en mai dernier, lorsqu’ils ont subi une défaite cuisante face au Canada en finale du barrage de World Rugby Sevens Series 2024.
Le co-capitaine Tony Omondi et ses coéquipiers ont toutefois des raisons d’être confiants avant le Challenger 2024, puisqu’ils ont obtenu leur qualification olympique aux dépens de l’Afrique du Sud à Harare en septembre.
Patrick Odongo et John Okoth, les héros kenyans qui ont marqué des essais lors de la finale du Rugby Africa Men’s Sevens 2023 contre les Blitzboks, ont tous deux été inclus dans l’équipe pour Dubaï.
Après le match contre le Mexique, le Kenya affrontera ses voisins ougandais – qui ont terminé troisièmes au Rugby Africa Men’s Sevens – et les prétendants européens de l’Allemagne.
« Nous savons tous que nous n’avons pas réussi à participer aux Series cette année et l’objectif est d’y revenir », a indiqué Omondi cette semaine. « Avec le groupe actuel de joueurs, je pense que c’est possible.
« La préparation s’est bien déroulée. Nous savons que pour avoir une chance de revenir dans les Series, nous devons terminer dans les quatre premiers et c’est la motivation. »
En trois participations au Challenger, l’Allemagne n’a jamais quitté les quatre premières places du classement et a atteint la finale du premier tournoi pour se hisser à la troisième place la saison dernière.
Une performance similaire au cours des quatre prochains mois serait suffisante pour assurer leur place à la Grande Finale de Madrid à la fin du mois de mai.
Comments on RugbyPass
Big empty stadium does nothing for atmosphere but munster are playing well with solid performance
1 Go to commentsYes, Fiji can win the World Cup! With that belief plus their christian faith🙏 and hard work it is achievable. Great article. Ian Duncan Fiji resident 1981-84
2 Go to commentsInteresting comments about Touch. England’s hosting the Touch World Cup this year and the numbers have exploded since their last World Cup in 2019, something like 70% more teams and 40 nations taking part. And England Touch have made a big thing about how many universities are in their BUCS University Touch Championship as well as Sport England membership. Can only see this growing even more domestically as more people become aware of it
10 Go to comments“Cortez Ratima is light years ahead of anyone on current form, while TJ Perenara has also skyrocketed into contention following the unfortunate injury to the talented Cam Roigard.” At last some sanity. Hitherto so many pundits have been wittering on about Finlay Christie to the point one wondered if they were observing a FC in a parallel universe where the FC they saw wasnt just the mediocre Shayne Philpott project of Fosters hapless AB reign in the real world. Ratima, Perenara and Fakatava are the ONLY logical 9s for Razor now Roigard is crocked.
2 Go to commentsThis game was just as painful as the Hurricanes game. It was real fork-in-the-eye stuff.
2 Go to commentsNow if they could just fire the Crusaders ground PA guy who likes to play his dance music and just loves the sound of his own voice the entire game, even when play is going on. And I thought their brass band thing of a few years ago was bad.
5 Go to commentsUnfortunately when you lose by far the two form players this season in Roigard and Aumua, you're left replacing two game changing Tanks with a couple of pea-shooters. Which is also about the speed of TJs pass.
2 Go to commentsBit rich coming from the guy with zero loyalty to anyone or any team, including happily taking a players place in a league world cup squad because well, SBW wanted to play in it and thus an already named player got told he was no longer going. And airing stuff like this, which may or may not be true, doesn't exactly say you're a stand up guy either SBW. Just looking to keep his name in lights as usual.
38 Go to commentsTamati Tua. …the Taniwha NPC midfielder. Ollie Sapsford, Hawkes Bay NPC midfielder…doing well
2 Go to commentsFiji deserve to be in the rugby championship, fans love seeing the Fijian national team play, the Fijian Drua is a wonderful idea but the players can still be stolen to play for NZ and AUS…
2 Go to commentsThe first concern for this afternoon are wheather forecast…
1 Go to commentsWhy cant I watch Rugby games please?
1 Go to commentsBeautiful shot from Finau, end of story. Gutted for Shaun Stevenson though.
4 Go to commentsThe Chiefs definitely didn’t win ugly. They had the superior scrum, a dominant lineout, and their defence was excellent once the Waratahs scored their two tries (thanks to some lucky refereeing calls mind you). They put pressure on the Waratahs lineout throughout the game, and the mind boggles as to why the referee did not award a yellow card or a penalty try against the Waratahs for repeated scrum infringements on their own try line before Narawa’s first try. And the Chiefs were slick with their passing and running angles on attack. It was a dominant performance all round, even with many questionable refereeing decisions.
1 Go to commentsWasnt late. Ref 2 assistants andTMO all saw it so who are you to say it was?
4 Go to commentsAre the Brumbies playing the Blues twice in a row?
4 Go to commentsBig difference from the Saders. Forwards really muscled up and laid a solid platform. Scooter brought some steel and I liked the loosie combination. Newell has been rather disappointing this season but stepped up big time - happy also to see Franks dot down. He should do that more often! Reihana had a good game and there seems to be more flair and invention with him in the saddle. McNicoll plays well from the back and is reliable plus inventive when he joins the line. Keep it up chaps!
5 Go to comments🤦♂️🤣 who cares who’s the best . All I know is the All Blacks have the star coach but have few star players now …
34 Go to commentsJe suis sûr que Farrell est impatient de jouer avec Lopez et Machenaud et d’être entraîné par Collazo… 🤭
1 Go to commentsAn on field red (aka a full red) in SRP must surely carry a bigger suspension than a red card given by the bunker as that carries a 20 minute team punishment. Had Damon Murphy abdicated his responsibility as a ref and issued both Drua players a yellow, which would have been upgraded to a 20 minute red by the bunker, that would have killed Australia and New Zealand’s push for the 20 minute red to be trialled globally from July this year.
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