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Et pourtant, tout concourait à ce que le XV de France s'effondre...
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« On savait qu’avant le match, on n’avait pas l’avantage sur les pronostics, donc très heureux (…) Ça nous motive et on a envie de prouver que quand on nous annonce la défaite avant un match, ça fait chier », lâchait le talonneur du XV de France Peato Mauvaka après la victoire des Bleus contre les doubles champions du monde en titre sud-africains vendredi 13 novembre (21-19).
« Ça fait plaisir, ça fait taire les bouches », ajoutait-il en se rappelant que « l’année dernière », lors de la défaite 31-17, « j’étais dans les tribunes à les regarder et ça m’a fait chier pour le groupe de perdre ce match. Donc là, très heureux pour tout le groupe et pour la France. »
De son côté, l’ailier du XV de France Louis Bielle-Biarrey, encore auteur d’un essai vendredi, confiait « une explosion de joie. Un grand soulagement. Ça va nous donner beaucoup d’énergie, beaucoup de joie déjà – c’est important dans la vie d’un groupe -, pas mal de certitudes, même si on n’est jamais arrivés. C’est toujours bien de battre les champions du monde. Surtout qu’on n’était pas annoncés favoris sur ce match. Je pense qu’il n’y a pas grand monde qui a misé sa maison sur nous ce soir », a-t-il plaisanté.
Galthié n’a pas cru aux pronostics
Même le sélectionneur Fabien Galthié se plaisait à rappeler en conférence de presse d’après-match les commentaires qui avaient précédé la rencontre : « J’ai entendu les commentaires qui disaient qu’on allait se faire rouler dessus ». Alors chiche, est-ce que c’était vrai ? Galthié a sorti le bloc notes pour faire les comptes.
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« J’ai repris les 75 matchs qu’avait faits cette équipe. Je ne l’ai pas dit aux joueurs, mais moi je n’y croyais pas à ce scénario-là », expliquait-il. « Même lorsqu’elle a joué dans des conditions difficiles, cette équipe a toujours fait honneur au maillot bleu. Cette victoire représente surtout le présent et la continuité. À ce niveau-là, on ne peut pas gagner tous les matchs, mais nous sommes au-dessus de 75 % de victoires, et cela nous donne de la confiance. Il faut vivre le présent avant de se projeter sur la suite. »
Et pourtant, comme il l’admettait lui-même, tout semblait concourir à ce que la France s’effondre face aux champions du monde et au redoutable Rassie Erasmus. « Quand il y a un acharnement comme ça du destin… Si je n’y crois pas, comment vont-ils y croire ? », interrogeait Galthié.
« Un champion, il adore entendre qu’il va perdre le match, qu’il est en détresse »
À en croire les bookmakers outre-Manche, la France avait 47% de chances de gagner, contre 51% pour l’Afrique du Sud. Autrement dit, la France était très légèrement outsider, même si le modèle des prédictions considérait la rencontre comme presque équilibrée : l’avantage de jouer à domicile compensait largement la supériorité sud-africaine au classement.
« Un champion, il adore entendre qu’il va perdre le match. Il adore entendre qu’il est en détresse. Et alors, quand c’est une équipe de champions, ce sont des atouts, des moteurs. C’est une petite particularité de notre pays, de notre France. On n’aime pas être dans cette situation-là et on est capables de sortir des choses que, dans le rugby, on ne sait pas tout faire, mais il n’y a pas beaucoup de nations qui savent le faire », savourait le sélectionneur.
Les Bleus ont dépassé les blessures
Pour bien comprendre d’où ce XV de France revient, il faut se rappeler l’accumulation des blessures qui touche ce groupe depuis plusieurs mois, mettant sur le flanc bon nombre d’internationaux. Ainsi, plus le coup d’envoi approchait, plus les mauvaises nouvelles tombaient : un réservoir déjà très diminué avant le rassemblement (on comptait déjà 25 internationaux absents le 9 novembre), deux nouveaux forfaits contre les Fidji (Ntamack et Boudehent), puis la perte de Julien Marchand à l’échauffement, au moment même où Erasmus modifiait sa première ligne.
« L’équipe a été capable de dépasser tout ça. Dans l’endurance et la force collective – d’abord psychologique, puis rugbystique -, l’équipe a été bonne », saluait Galthié. « Ce n’est pas nouveau : nous venons de gagner deux fois le Tournoi des Six Nations (2025 et 2026) et nous sommes rentrés du Sud avec 12 points et une défaite de deux points en Nouvelle-Zélande, avec des équipes très remaniées.
« Quand les joueurs mettent le maillot bleu, ils sont transcendés. Le maillot bleu est puissant, il les sublime et les amène à se transcender collectivement. C’est ce qui s’est passé ce soir. »
D’autant que ce succès prend une dimension particulière puisqu’il intervient à un an jour pour jour de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2027.
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