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Ce qui a poussé Dave Rennie à confier le capitanat à Beauden Barrett pour la première fois en 149 sélections
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Il aura attendu sa 149e sélection pour conduire les All Blacks lors d’un test-match. Beauden Barrett assurera le capitanat samedi 14 novembre contre le Pays de Galles, à Cardiff, dans une équipe remaniée après la victoire en Écosse (43-21). À 35 ans, l’arrière succède pour cette rencontre à Codie Taylor, ménagé.
Barrett avait déjà été capitaine de la Nouvelle-Zélande contre les Barbarians en 2017, mais ce match ne comptait pas comme une sélection officielle. Dave Rennie lui confie cette fois la responsabilité devant son frère Scott, pourtant titulaire en deuxième ligne et ancien capitaine sous Scott Robertson.
« Beauden apporte une expérience extrêmement précieuse et il est massivement respecté par nous tous. Être capitaine des All Blacks lors d’un match est un honneur qu’il ne prend certainement pas à la légère », a expliqué le sélectionneur.
Une récompense pour son attitude dans la concurrence
Rennie ne justifie pas uniquement son choix par les années passées sous le maillot noir. Il retient aussi la manière dont Barrett a traversé une période où sa place était moins assurée.
« Oui, écoutez, j’ai beaucoup parlé de Beauden, c’est vraiment un type impressionnant. Ça a été difficile pour lui au début ; il avait du mal à se faire une place, mais grâce à ses qualités humaines – il fait passer l’équipe avant tout – il s’est donné beaucoup de mal pour aider ceux avec qui il était en concurrence », a déclaré Rennie à Cardiff.
« De toute évidence, son expérience et le temps passé sous le maillot ont fait de lui, je dirais, un contributeur majeur à l’héritage de ce sport et à son développement. Il a donc clairement saisit sa chance, a très bien joué, et a désormais l’occasion de diriger ce pays, alors… C’est une belle histoire, mais il le mérite amplement. Il a été formidable. »
Scott Barrett déchargé du capitanat
Le choix de Beauden ne remet pas en cause les performances de Scott. Le deuxième ligne va enchaîner un quatrième test comme titulaire, et Rennie souhaite justement éviter de lui ajouter une responsabilité supplémentaire.
« Je ne pense vraiment pas qu’il [Scott] ait besoin de cette responsabilité supplémentaire. Il a réalisé des performances exceptionnelles, comme vous le savez tous, et nous avons donc longuement discuté de la possibilité qu’il joue un rôle de leader en dehors du groupe de leaders.
« Plusieurs membres de notre groupe de leaders ne jouent pas cette semaine ; nous l’avons donc intégré à ce groupe pour nous assurer d’être tous en phase, mais il a déjà son mot à dire sur nos touches, notre attaque et notre défense.
« Il sera plus proche de l’action et nous souhaitons donc qu’il communique avec l’arbitre dans la mesure du possible. Mais nous ne pensons pas qu’il ait besoin d’avoir le « C » à côté de son nom, ni toutes les responsabilités qui vont avec. Beauden est loin derrière. Ce n’est pas toujours idéal du point de vue du numéro 15, mais oui, nous sommes convaincus qu’il est l’homme de la situation. »
Rennie préfère ainsi laisser Scott se concentrer sur son jeu, sans lui demander de retrouver immédiatement toutes ses anciennes fonctions.
« À ce stade en tout cas [il n’est pas pressenti pour le poste de capitaine]. Je pense que mon idée, quand il reviendra, sera de le laisser se réadapter et de se concentrer sur lui-même. Il va naturellement prendre les rênes, car c’est l’une de ses forces. Mais jusqu’à présent, il a surtout montré l’exemple. Il s’est montré exigeant et a su nous pousser à nous dépasser à l’entraînement, ce qui a été formidable, et son éthique de travail ainsi que son intensité ont été fantastiques pour nous. Nous essayons juste de ne pas lui imposer davantage de responsabilités, car il joue bien. Nous allons donc essayer de continuer ainsi. »
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Mo’unga revient, Jordie Barrett doit patienter
Huit changements ont été effectués dans le XV de départ par rapport au match de Murrayfield. Richie Mo’unga, remis d’une déchirure au mollet, retrouve l’ouverture et formera la charnière avec Cortez Ratima. Beauden Barrett reste à l’arrière.
Le troisième frère, Jordie, ne jouera pas. Victime d’une commotion contre l’Écosse, il est laissé au repos avant le déplacement en Angleterre la semaine prochaine.
Même remaniée, cette équipe totalise 783 sélections et reste largement favorite. La Nouvelle-Zélande a remporté ses 34 dernières confrontations avec le pays de Galles, dont le dernier succès remonte à 1953. Samedi au Principality Stadium, les Gallois tenteront de mettre fin à cette série.
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