Alexandra Chambon : ce que le capitanat des Bleues change pour elle

Alexandra Chambon conduira le XV de France féminin lors des trois rencontres face aux Black Ferns, les 17, 24 et 31 octobre, dans le cadre des WXV Global Series en Nouvelle-Zélande. La demi de mêlée de Clermont, qui compte 43 sélections, prend le relais de Pauline Bourdon-Sansus (30 ans, 79 sélections), restée en France pour raisons familiales et qui avait conduit le groupe sur deux rencontres de septembre.

« Elle va bien le gérer », a affirmé Pauline à nos confrères de L’Équipe. « Alex est une fille qui peut un peu plus stresser, elle est un peu plus jeune que moi, elle a un peu moins d’expérience. Mais c’est une bosseuse, une fille qui donne l’exemple, qui te met toujours dans l’avancée. Elle a ce leadership assez naturel, elle arrive à emmener les autres. Elle a déjà été capitaine avec les sélections jeunes. Je trouve que ce rôle lui convient très bien. Et c’est aussi intéressant de mettre une capitaine un peu jeune qui comprend les filles de toutes les générations, c’est chouette. »

Manae Feleu, désignée capitaine en début d’année, a été dispensée de cette séquence internationale pour se consacrer à ses études de médecine.

« D’abord, beaucoup de fierté »

Chambon avait déjà assumé cette responsabilité en septembre, lorsqu’elle remplaçait Bourdon-Sansus. Elle accueille cette nomination avec fierté, mais souhaite surtout accompagner un groupe qui compte plusieurs nouvelles joueuses.

« D’abord beaucoup de fierté. C’est un rôle qui en apporte forcément. Je suis aussi très reconnaissante envers le staff pour la confiance qu’il m’accorde. J’espère que cette tournée sera aussi belle que celle que l’on vient de faire en France, car tout s’y est très bien passé. Mon but est d’accompagner tout le monde au maximum, parce que nous avons un groupe avec encore pas mal de nouvelles têtes », a-t-elle confié.

Accompagner sans changer sa manière d’être

Quatre ans après avoir découvert la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du Monde de Rugby, la demi de mêlée y revient avec davantage d’expérience. Elle garde en mémoire ses débuts et entend s’en servir pour aider celles qui découvrent ces déplacements.

« J’ai l’impression que c’était il n’y a pas si longtemps, même si les années passent. Je me rappelle par où je suis passée, et c’est pour ça que je tiens à être présente pour les filles qui en auront besoin. Faire une tournée à l’autre bout du monde avec l’équipe de France, c’est toujours un peu particulier », sourit-elle.

Déjà capitaine à Grenoble, puis ponctuellement à Clermont et en sélection, Chambon ne veut pas modifier sa façon de jouer ni sa relation avec ses partenaires.

Déjà capitaine en club

« Oui, à Grenoble, un peu à Clermont-Ferrand en cours de route, et plus récemment en équipe de France lors de la tournée du mois dernier. C’est un rôle qui ne change pas la joueuse ou la personne que je suis. J’essaie de continuer comme je suis déjà, en leader de jeu, et d’être simplement plus présente pour les filles. Ce n’est pas toujours un rôle facile selon les moments, mais il est important d’être là pour le groupe. Pour moi, c’est la chose principale. »

Elle pourra notamment s’appuyer sur Gabrielle Vernier, Annaëlle Deshayes et Léa Champon pour partager cette responsabilité.

« Oui, et c’est ce qui rend les choses plus faciles. Je sais que je vais être très bien entourée, avec Gabi, Annaëlle et Léa, avec qui je partage même la chambre. C’est d’autant plus sympa de vivre cela avec elles. J’ai déjà pas mal d’expérience avec ces filles au fil des matchs et des compétitions que nous avons vécus ensemble. Je m’entends très bien avec elles, ça va beaucoup m’aider dans ce rôle et nous pourrons nous entraider. »

Aller chercher des victoires chez les Black Ferns

Les Bleues abordent ce déplacement après une séquence encourageante à domicile. Battues par la Nouvelle-Zélande (14-28), elles ont ensuite dominé l’Australie (29-26), puis le Canada (21-5). Ce dernier succès, face aux vice-championnes du monde, a conforté le sélectionneur François Ratier dans la progression de son équipe et ses ambitions pour la tournée.

Chambon se réjouit de retrouver la Nouvelle-Zélande, avec trois rencontres prévues à Hamilton, Whangarei et Christchurch.

« Même si ce n’est pas ma première fois là-bas à titre individuel, c’est toujours hyper excitant d’y aller et de pouvoir jouer contre elles. J’ai hâte. Nous allons jouer dans des villes que nous ne connaissons pas, et d’autres rappelleront des souvenirs à certaines, notamment de la Coupe du monde. C’est loin, donc c’est toujours particulier, mais découvrir un peu plus leur culture et jouer au rugby là-bas, c’est vraiment unique », assure-t-elle.

Sur le bon chemin

Après le soutien reçu en France, les joueuses devront aussi trouver leurs repères dans un environnement différent.

« Non, nous n’en avons pas du tout parlé. Nous venons de vivre un mois vraiment incroyable, dans de superbes stades, avec un public de fou. Ce sera forcément un petit changement. Mais je me rappelle qu’il y a une grosse communauté française en Nouvelle-Zélande. Ce ne sera pas de la même ampleur, mais nous sommes toujours soutenues, où que nous allions. Et quand on part aussi loin, on puise aussi son énergie en interne, au sein de notre propre groupe. Je pense que nous en serons capables sur cette tournée. »

La capitaine ne réduit toutefois pas ce voyage à une occasion d’apprendre. Elle veut que les progrès se traduisent par des résultats.

« Le but, évidemment, c’est d’aller performer à l’extérieur face à une équipe du top 4. Nous avons montré que nous sommes sur le bon chemin. Nous apprenons à chaque match, et les scénarios ne se ressemblent pas. Il faudra donc savoir s’adapter et aller vraiment chercher des résultats face aux équipes du top 4. La Nouvelle-Zélande en fait partie, nous allons la rencontrer trois fois, donc il faut réussir à aller la battre chez elle. C’est l’objectif. »