Aiden Stait quitte Bayonne précipitamment et raconte sa nouvelle vie avec les Brumbies

Trois ans après avoir quitté l’Australie pour Bayonne, Aiden Stait rentre au pays. Le deuxième ligne de 22 ans, qui n’a pas disputé le moindre match de Top 14 avec l’Aviron, vient de signer pour trois saisons avec les Brumbies, jusqu’en 2029. Un retour rapide, décidé alors qu’il devait initialement repartir en France après quatre semaines auprès de sa famille.

Un départ précipité de Bayonne pour Canberra

L’Australien, impressionnant par son gabarit avec ses 2,03 m pour environ 130 kilos, avait pourtant laissé derrière lui sa voiture, quelques télévisions et une climatisation à Bayonne. L’opportunité offerte à Canberra a tout changé.

« Quand ils ont pris contact, je me suis dit qu’il fallait prendre la voiture et descendre tout de suite à Canberra, car c’était une occasion que je ne pouvais pas laisser passer », a-t-il confié à RugbyPass. « Chaque matin, je me réveille, je me pince et je reviens à la réalité. C’est incroyable. Je n’aurais jamais, jamais imaginé me retrouver là où je suis aujourd’hui. »

Originaire de Bathurst et issu du rugby à XIII, Aiden Stait avait notamment évolué chez les jeunes des St George Illawarra Dragons avant de basculer vers le XV. Un passage par l’académie des Waratahs, puis trois années au Pays basque, ont façonné un parcours peu commun.

Du rugby à XIII aux Brumbies, un parcours hors norme

« En venant du XIII, je me voyais simplement jouer avec Bathurst St Pats, chez moi. Je n’y avais jamais vraiment pensé. C’est le genre de chose dont on rêve. Quand on est enfant et qu’on regarde le sport à la télévision, même en venant du XIII, on suit toujours une forme de football », raconte-t-il.

« C’est vraiment un rêve qui devient réalité. Je viens de Bathurst et tout le monde dit que Canberra est une sorte de Bathurst en plus grand. Je me sens chez moi ici et j’adore cet endroit. »

Son passage à Bayonne lui a surtout permis de mesurer les différences entre les deux cultures de jeu. « Il n’y avait pas beaucoup d’équipes qui recrutaient des arrières à l’étranger. Je me souviens d’un Français, lors de ma première année, qui m’avait dit que les clubs ne signaient pas d’arrières étrangers parce qu’ils avaient leurs propres arrières français. En revanche, pour les avants, ils recrutaient à l’international. C’est là que j’ai compris qu’ils ne plaisantaient pas. Leur jeu est construit autour des avants », se souvient-il.

Ce que le rugby français a changé dans son jeu

« Nous avons souvent affronté de gros packs impossibles à égaler. J’ai appris que tous les rugbys étaient différents. Je pensais que ce serait le même jeu qu’à Sydney ou en Australie, mais j’ai vite dû m’adapter, parce que ce n’était pas le cas. En France, ils aiment les accrochages et le rugby brutal. Ici, le jeu repose davantage sur les phases de conquête, il est plus rapide. Il faut plus se déplacer et rester attentif. »

Déjà présent depuis un mois à l’entraînement, Stait travaille avec Nick Frost et l’ancien capitaine australien Ben Mowen, membre du staff. Son objectif est clair, devenir un véritable deuxième ligne, fiable dans les airs et pas seulement un porteur de balle puissant.

« Je veux être un vrai deuxième ligne. Je ne veux pas être un deuxième ligne à moitié », assure-t-il. « Quand je repense à ces trois années, je me souviens que je regardais tous les matchs des Wallabies. Je suivais Frosty et tous ces mecs. Assis devant ces rencontres, je me disais qu’un jour, j’espérais que ce serait moi. Je ferai tout ce qu’il faudra pour y parvenir.

« Aujourd’hui, simplement m’entraîner avec Frosty est déjà énorme. Il a été formidable avec moi. Cela fait un mois que je suis là, nous travaillons sur ma hauteur de corps et les touches. C’est un moment où l’on se pince. J’ai encore du mal à y croire. »