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40 ans que l'Australie n'a plus gagné à Eden Park
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C’est avec un statut peu commun ces dernières années que l’Australie appréhende ce premier match de la Bledisloe Cup en Nouvelle-Zélande samedi 10 octobre. Après six matchs sans défaite, les Wallabies avancent avec une confiance retrouvée. Mais celle-ci tiendra-t-elle face au poids du passé ?
Les Wallabies n’ont plus battu les All Blacks à l’Eden Park d’Auckland depuis le 6 septembre 1986, mais le capitaine Harry Wilson et le sélectionneur Les Kiss veulent s’appuyer sur les progrès du groupe pour tenter de changer cette histoire.
Une indication ? Il y a quatorze mois, les Australiens avaient déjà mis fin à une longue attente à Johannesburg. Menés de 22 points par les Springboks, ils avaient renversé la rencontre, avec deux essais de Wilson, pour décrocher leur première victoire sur ce terrain depuis 62 ans. Et c’est normale que le capitaine australien garde ce succès en tête avant de retrouver les Néo-Zélandais.
« Cela donne vraiment confiance à ce groupe. Soixante-deux ans, personne ne nous donnait vraiment de chance, mais nous avons livré un bon match et obtenu le résultat, a rappelé Wilson. Ce groupe veut simplement continuer à progresser. Nous l’avons fait depuis, et je pense que cela nous a montré ce dont nous sommes capables quand nous jouons à notre meilleur niveau. Pourquoi ne pourrions-nous pas le refaire ? », interroge-t-il de façon rhétorique.
Les All Blacks restent sur 53 rencontres sans défaite à Eden Park, où ils ont notamment dominé l’Irlande 40-21 cette année. Les Wallabies, eux, cherchent une première victoire contre leur voisin depuis novembre 2020, à Brisbane.
Un groupe qui commence à récolter le travail accompli
Depuis la large victoire contre l’Italie lors du dernier match de Joe Schmidt, l’Australie a poursuivi sa progression sous Les Kiss. Le nouveau sélectionneur compte désormais quatre victoires et un nul, obtenu à Mendoza contre l’Argentine (28-28). Lors de leur dernière sortie, les Wallabies ont résisté au retour des Springboks pour s’imposer 42-38 à Perth.
Un résultat positif à Auckland porterait leur série à sept rencontres sans défaite, une performance qu’ils n’ont plus réalisée depuis près de dix ans. « J’ai le sentiment que nous avons évolué et progressé en tant que groupe. Nous en avons beaucoup parlé l’année dernière. Nous savions que nous étions encore loin d’être une équipe aboutie, mais nous voulions apprendre et continuer à nous améliorer. Je pense que nous commençons à voir le travail accompli porter ses fruits », remarque Wilson qui mesure les progrès.
« Le groupe a vraiment confiance en ses capacités et j’espère simplement que nous continuerons à progresser. Nous sommes une équipe qui a faim et qui veut devenir meilleure. C’est une belle occasion pour nous demain soir. »
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L’expérience des All Blacks
De son côté, Les Kiss ne minimise ni l’enjeu ni la qualité de l’adversaire. « Ce n’est pas un match comme les autres », a-t-il souligné à deux jours de la rencontre. La sélection néo-zélandaise de Dave Rennie cumule plus de 1 000 sélections, près de 300 de plus que les Australiens. Le XV de départ des Wallabies en totalise 625, avec Allan Alaalatoa et Rob Valetini comme joueurs les plus expérimentés.
« C’est un grand match, c’est sûr. C’est une équipe pour laquelle j’ai énormément de respect. Je sais que nos joueurs aussi. Nous nous connaissons bien grâce au Super Rugby, à la proximité entre nos deux pays et à l’importance de cette rencontre internationale. La Bledisloe compte beaucoup pour les deux pays, donc ce rendez-vous est important.
« Ils ont retenu deux joueurs qui comptent plus de cent sélections et leur équipe possède beaucoup d’expérience. C’est impressionnant et nous devrons vraiment être bons pour proposer quelque chose qui puisse rivaliser avec eux. »
« Cette équipe peut franchir un cap »
Beauden Barrett, fort de 145 sélections, retrouve une place de titulaire pour la première fois depuis la tournée de novembre 2025. Il n’a joué qu’une dizaine de minutes cette saison internationale, lors de son entrée contre l’Afrique du Sud à Baltimore. En l’absence notamment d’Ardie Savea et de Luke Jacobson, Codie Taylor assumera le capitanat. Avec Barrett, il est l’un des deux joueurs à plus de cent sélections du groupe, qui comprend aussi quatre autres internationaux comptant au moins 80 apparitions.
Kiss attend de ses joueurs qu’ils abordent cette opposition avec ambition, sans perdre de vue la difficulté du déplacement.
« Cette équipe peut franchir un cap et voir jusqu’où elle peut rivaliser. Quand on regarde cette équipe des All Blacks et les joueurs qu’ils ont alignés, Quinn Tupaea, au centre, a été le meilleur à son poste toute l’année. Will Jordan est tellement explosif. Damian McKenzie, Beauden Barrett, Codie Taylor, c’est une équipe redoutable.
« Nous sommes une équipe prête à leur livrer bataille et à voir où cela nous mène. Ce sera difficile. »
