Un Puma prometteur préfère Newcastle à un avenir en Top 14

En Top 14 la saison prochaine, on aura toujours (et heureusement) Sacha Elissalde… mais pas Benjamín Elizalde (ok, c’était la blague facile sur le nom de famille…). Le trois-quarts argentin Benjamín Elizalde, courtisé par plusieurs clubs en France, a finalement fait le choix de quitter les Bristol Bears pour Newcastle Red Bulls, avec qui il vient de signer un contrat de deux ans.

Bristol avait présenté l’Argentin comme « l’un des jeunes talents les plus excitants du rugby mondial » lors de sa signature en 2024. C’est donc encore un gros coup pour Newcastle qui en est maintenant à sa 19e recrue annoncée pour la saison prochaine.

Un arrière argentin en quête de temps de jeu

À 21 ans, Benjamín Elizalde, originaire de Salta, veut relancer sa carrière dans le Nord-Est de l’Angleterre. Capable d’évoluer à l’arrière (85%) mais aussi au centre (15%), il a disputé 27 rencontres avec les Bears pour cinq essais inscrits depuis son arrivée en provenance de Deportiva Francesa à l’été 2024.

Ses neuf apparitions toutes compétitions confondues cette saison, dont cinq en PREM Rugby Cup, n’ont pas suffi à inverser la hiérarchie à Ashton Gate, où il a effectué sa dernière sortie en Gallagher Premiership face à Bath en octobre dernier.

La concurrence de Rees?Zammit à Bristol

Le virage s’est accéléré lorsque Louis Rees?Zammit, star galloise de retour d’une parenthèse en NFL, s’est imposé comme premier choix à l’arrière pour le club comme pour le pays. Recruté par Bristol pour la saison 2025?2026, l’ailier?arrière s’est vu confier un rôle central dans le projet de jeu, réduisant d’autant la marge d’Elizalde à son poste. Dans ce contexte, le jeune Puma a fait le choix d’un nouveau départ plutôt que d’un rôle de doublure prolongé.

Un Puma déjà exposé au très haut niveau

International argentin U20 puis promu chez les Pumas, Elizalde a connu ses premiers pas au plus haut niveau l’été dernier, avec quatre sélections : deux tests face à l’Angleterre, puis des confrontations contre l’Uruguay et l’Australie en Rugby Championship.

Felipe Contepomi l’avait identifié comme un joueur à suivre, accélérant l’intérêt de plusieurs clubs du Top 14. Castres et Clermont, parmi d’autres, ont scruté son évolution, sans parvenir à le convaincre de franchir la Manche à ce stade.

Newcastle, nouveau point de chute pour les Pumas

Elizalde s’est engagé pour au moins deux saisons à Kingston Park, où il rejoindra cet été son compatriote Franco Molina, deuxième ligne international recruté en provenance de la Western Force après un passage remarqué à Exeter.

Le club compte déjà dans ses rangs le pilier droit Eduardo Bello, arrivé l’an dernier après une grave blessure au genou, ainsi que le demi de mêlée Simón Benitez?Cruz, sous contrat jusqu’en 2027.