Top 14 et Champions Cup : Caudullo (MHR) veut jouer sur les deux tableaux

Montpellier prépare une rentrée échelonnée. Dès ce jeudi 30 juillet, une petite dizaine de joueurs (recrues et blessés) a repris le chemin de l’entraînement. Le gros de la troupe – staff et joueurs – rentrera le lundi 3 août.

Quant aux internationaux – Lenni Nouchi et Florian Verhaeghe en tête – leur retour ne se fera pas avant le 16 août, histoire que la coupure post-Championnat des Nations auquel ils ont participé en Nouvelle-Zélande, Australie et Japon soit nette.

Avec seulement quatre semaines de préparation, les finalistes de la saison passée entendent ne pas perdre de temps et misent sur un élément qui peut les porter loin encore cette saison : la stabilité. C’est pourquoi Joan Caudullo, le manager, ne prévoit énormément de recrutements dans les prochains mois.

« Le recrutement de 2027 ne sera pas épais puisque mes meilleures recrues seront les joueurs que l’on veut prolonger », a-t-il confirmé à nos confrères du Midi Libre. « Je veux avoir une continuité de performances avec les joueurs qui sont là depuis longtemps. On est en négociations. Il y aura des deadlines. Certains dossiers seront bouclés avant novembre, d’autres en janvier. J’ai un plan en tête, s’il fonctionne, on continuera de renforcer le champ arrière. »

Lui-même n’est pas assuré de son avenir, mais espère également une prolongation. « C’est en bonne voie », confirme celui qui occupe le poste depuis le début de la saison 2024. « Le président croit en la continuité du staff : il sait que c’est une des clés du bon déroulement de notre projet. La réussite de ce staff vient de la vision qu’a eue le président en le choisissant. On aura la bonne nouvelle d’une officialisation, je l’espère, dans la pré-saison. »

Tout cela devrait permettre au MHR de vivre une saison complète, tiraillé entre deux compétitions : le Top 14 et la Champions Cup. Car les vainqueurs de la Challenge Cup 2026 ne comptent faire l’impasse sur aucune échéance. « Il faut d’abord que j’en discute avec le staff et les joueurs. Ce que je veux, c’est disputer des phases finales », assène Caudullo.

« Cette saison, il y a aussi la Coupe des champions. Je pense qu’on a l’effectif pour être compétitif dans les deux compétitions. On veut revivre ce qu’on a vécu l’an dernier sachant que cette fois, le niveau sera plus élevé en coupe d’Europe. On ne jouera pas les Black Lion mais Northampton et Bath. Ça va être excitant à vivre. »

Montpellier ne bénéficiera que d’un seul match de préparation avant la reprise du Top 14 : contre Castres le 28 août. Son premier adversaire de la saison sera la Section Paloise, une semaine plus tard.