Tana Umaga, déterminé à redonner son « éclat » aux All Blacks

L’entraîneur principal de Moana Pasifika et nouvel adjoint des All Blacks, Tana Umaga, a détaillé ce qu’il entend apporter à l’environnement du nouveau sélectionneur Dave Rennie en 2026, à près d’un mois de lancer sa saison internationale face à la France le 4 juillet à Christchurch.

Son passage à la tête de la franchise basée à Auckland a pris fin samedi soir, après une victoire à Canberra. Place désormais à sa nouvelle fonction au sein de New Zealand Rugby.

La liste des Blacks dévoilée le même jour que celle des Bleus

Moana Pasifika termine dernier du classement de Super Rugby Pacific en 2026. Une première victoire en ouverture face aux Fijian Drua, puis une dernière, en clôture, contre les Brumbies de l’ACT à Canberra. Si certains joueurs et membres du staff s’apprêtent à tourner la page, Umaga, lui, a déjà la suite d’assurée.

La première liste des All Blacks version 2026 sera dévoilée le 22 juin, soit le même jour que celle des Bleus. Umaga (en charge de la défense), Neil Barnes (adjoint principal), Jason Ryan (en charge des avants), Mike Blair (en charge de l’attaque) et Dave Rennie auront alors la main pour composer le groupe appelé à disputer trois rencontres du Nations Championship en juillet.

Dans un entretien accordé à Mils Muliaina dans The Breakdown, le nouveau responsable de la défense des All Blacks a été interrogé sur sa définition de la réussite. « Le but ultime, c’est de gagner la Coupe du monde, c’est pour ça qu’on est là. Mais on le sait, en Nouvelle-Zélande, on attend aussi de nous que l’on gagne chaque test-match », dit-il.

À 53 ans, celui qui a été le premier capitaine des All Blacks d’origine pacifique, estime que l’équipe a perdu une part de son « éclat ». « En tant que supporter des All Blacks, on a sans doute perdu un peu de notre éclat. Je veux recommencer à faire briller ce maillot, lui redonner son éclat », affirme-t-il.

S’impliquer dans le projet

Interrogé sur Dave Rennie, il insiste sur sa capacité à impliquer les joueurs. « Renz compte énormément. Toutes les équipes par lesquelles il est passé, d’après ce qu’on entend et ce qu’on voit, parlent de sa capacité à faire en sorte que les joueurs se sentent impliqués dans cette aventure.

« Ils ne sont pas simplement là pour accompagner. Susciter leur engagement, c’est essentiel. Comprendre qui vous êtes, ce que vous représentez, c’est essentiel. Mais aussi avoir conscience que c’est votre moment pour laisser une trace, une part de vous-même, dans cet héritage.

« C’est quelque chose d’important pour moi aussi, sur le plan de la culture. Mais à la fin, il faut aller sur le terrain et jouer. »