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Six Nations : ce qui attend l'Ecosse et l'Italie
Par AFP
Dans sa quête d’un troisième titre consécutif dans le Tournoi des Six Nations, l’Irlande va défier le voisin écossais dimanche 9 février, après un duel entre Italiens et Gallois samedi lors de la deuxième journée.
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Après avoir bataillé afin de s’imposer contre l’Angleterre (27-22) pour lancer sa compétition, le XV du Trèfle voudra aller chercher une deuxième victoire face à des Écossais sans complexe.
Les Irlandais se présenteront à Murrayfield dimanche (16h00) avec méfiance, à l’image de leur entraîneur Simon Easterby, qui a dit cette semaine avoir identifié chez son adversaire « beaucoup de menaces devant mais en particulier sur les ailes et à l’arrière ».
À la vista de l’ouvreur Finn Russell, la vivacité de l’ailier Duhan van der Merwe et la justesse de l’arrière Blair Kinghorn, l’Irlande opposera une équipe presque identique à celle ayant dominé le XV de la Rose à Dublin.
Easterby a d’ailleurs fait le choix de laisser les clés du jeu au jeune ouvreur Sam Prendergast (21 ans), auteur d’une prestation mitigée contre le XV de la Rose avant l’entrée réussie de Jack Crowley.
Le vétéran Peter O’Mahony, 35 ans, retrouve sa place en troisième ligne, tout comme le centre Robbie Henshaw, qui pousse Garry Ringrose sur le banc, face à des Écossais qui n’ont plus battu l’Irlande depuis le Tournoi 2017.
L’Italie en favorite
Dans la chaude ambiance de Murrayfield, où ils l’ont emporté avec le bonus offensif contre l’Italie (31-19) lors de la première journée, les joueurs de Gregor Townsend tenteront de faire valoir leur statut de prétendant à la victoire finale lors d’un test grandeur nature.
Après ce revers loin d’être honteux à Édimbourg, les Italiens auront eux l’occasion de décrocher une première victoire dans ce Tournoi, dans la lignée de la performance historique réalisée lors de la dernière édition (deux victoires et un nul).
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Face à de tristes Gallois, balayés au Stade de France (43-0) par Antoine Dupont et ses coéquipiers, la Nazionale peut dominer le XV du Poireau pour la deuxième fois d’affilée, après le succès probant décroché l’an passé à Cardiff en clôture du Tournoi.
Au Stade olympique de Rome samedi (15h15), les hommes de Gonzalo Quesada voudront à nouveau faire parler la puissance de feu de leur ligne arrière, avec le Toulousain Capuozzo à l’aile, le meilleur joueur du Tournoi 2024 Menoncello au centre, ou le Perpignanais Tommaso Allan à l’arrière.
Le Pays de Galles, sur une terrible série de 13 défaites d’affilée, retrouve son troisième ligne de 34 ans Taulupe Faletau, absent depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023 et la dernière victoire galloise contre la Géorgie. En cas de défaite à Rome, une nouvelle cuillère de bois leur tendrait les bras.
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