Les Kiss officiellement nommé sélectionneur de l'Australie

Les Kiss, l’actuel entraîneur des Queensland Reds, en Super Rugby, a été nommé au poste de futur sélectionneur de l’Australie, hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2027, a annoncé la Fédération australienne.

Ancien entraîneur-adjoint de l’Irlande, Kiss, 60 ans, ne prendra toutefois ses fonctions qu’à l’été 2026, l’actuel sélectionneur Joe Schmidt, qui avait quitté son poste en février au terme du Rugby Championship, ayant accepté de prolonger son bail, a précisé Rugby Australia dans un communiqué.

Cela assurera, selon RA, « un minimum de perturbations dans l’écosystème du rugby australien car Kiss pourra aller au terme de son contrat avec les Reds en 2026 » et « une passation ordonnée entre Schmidt et Kiss entre la tournée des Lions britanniques et irlandais en 2025 et la Coupe du Monde de Rugby en 2027. »

Le contrat de Les Kiss à la tête des Wallabies doit durer jusqu’en 2028, a précisé la Fédération.

Joe Schmidt et Les Kiss ont bâti une « relation d’entraîneurs solide en plus d’une décennie, dont un mandat couronné de succès avec l’Irlande qui inclut trois titres au Tournoi des Six Nations et (un quart de finale de) Coupe du Monde de Rugby en 2015 », a souligné Rugby Australia.

Les Kiss, dont le contrat avec les Queensland Reds expire fin 2026, est rentré dans son pays en 2023 après avoir occupé diverses fonctions en Europe, principalement en Irlande, comme directeur du rugby de l’Ulster, coach principal des London Irish puis entraîneur-adjoint du XV du Trèfle.

« C’est une période incroyablement enthousiasmante pour le rugby australien et je suis honoré d’avoir la possibilité d’être le sélectionneur à partir de l’année prochaine », a affirmé Les Kiss, cité dans le communiqué de RA.

« Ma volonté de terminer à la fin de cette saison de Rugby Championship a été ajustée pour coïncider avec la disponibilité de Les », a pour sa part expliqué Joe Schmidt. « Il fait du très bon boulot avec les Reds, donc il était important que cela concorde avec ses responsabilités » en club, a-t-il ajouté.

Il s’agira d’un cinquième sélectionneur en sept ans pour les Wallabies. Joe Schmidt, dont le bilan actuel est de six victoires et sept défaites, avait succédé à Eddie Jones après le camouflet du Mondial 2023 en France, lors duquel l’Australie n’était pas parvenue à s’extraire de la phase de poules pour la première fois de son histoire.

Les Wallabies doivent disputer cet été des matches face aux Lions britanniques et irlandais, avant le prochain Rugby Championship, la compétition regroupant les principales nations de l’hémisphère Sud.