Mouvement surprise la tête de NZ Rugby : son directeur général s’en va

Le directeur général de la fédération néo-zélandaise de rugby, Mark Robinson, a annoncé lundi 9 juin sa démission surprise pour la fin de l’année. L’ancien All Black – qui a porté neuf fois le maillot entre 2000 et 2002 et a passé sa carrière en Angleterre et au Japon – dirige New Zealand Rugby (NZR) depuis janvier 2020. Il avait pris alors la succession de Steve Tew.

L’annonce a été faite dans un communiqué diffusé par NZ Rugby et son président, David Kirk.

Our CEO Mark Robinson has announced that he will be stepping away from the organisation at the end of 2025. Thanks Robbo for your care, passion, and dedication to rugby 🖤

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— New Zealand Rugby (@NZRugby) June 8, 2025

« Au nom du conseil d’administration, je tiens à saluer le formidable travail accompli par Mark au service de NZR et du rugby. Il a dirigé avec passion et nous lui sommes reconnaissants pour son engagement tout au long de ces six dernières années », a déclaré le président.

« Mark a porté de grands changements, en Nouvelle-Zélande comme à l’échelle internationale, et le conseil est convaincu que l’organisation est aujourd’hui bien positionnée pour capitaliser sur ces évolutions. On retiendra notamment son leadership pendant la pandémie, qui a confronté notre sport à une crise sans précédent.

« Nous comprenons aussi son souhait de s’installer en Australie, où sa famille vit désormais. Il partira avec tous nos vœux lorsqu’il nous quittera à la fin de l’année. D’ici là, Mark restera aux commandes afin d’achever plusieurs projets majeurs, et nous lançons dès maintenant le processus de recrutement de son successeur. »

Sa famille est déjà installée en Australie

Ses trois enfants font leurs études en Australie et son épouse est déjà sur place pour les accompagner. Robinson les rejoindra définitivement au début de l’année 2026.

« Ces six dernières années ont été marquées par des transformations rapides, des défis sans précédent avec la pandémie, et une évolution importante des structures, des compétitions et du modèle commercial », a déclaré Mark Robinson.

« Je prendrai le temps de faire le bilan à l’approche de mon départ, mais je suis convaincu que notre organisation repose sur des bases solides et que le rugby néo-zélandais est bien armé pour l’avenir. Notre ambition est d’inspirer et de rassembler à travers le rugby, et cette mission m’a motivé chaque jour, du rugby amateur jusqu’au plus haut niveau international. »

Forte pression pendant six années

Durant son mandat, Robinson admet avoir été soumis à une forte pression et à un regard public permanent — preuve, selon lui, de l’importance que le rugby revêt dans le pays.

« Cela témoigne de la passion immense des Néo-Zélandais pour ce sport et de la place qu’il occupe dans notre culture. Le fait que les gens viennent me parler, me partagent leurs points de vue avec autant de passion et de connaissances, c’est quelque chose qu’on ne doit jamais prendre pour acquis.

« Mon objectif, maintenant, c’est d’accompagner le conseil d’administration sur cette année charnière, et de faire en sorte que les Black Ferns disposent de tout le soutien nécessaire pour défendre leur titre lors de la Coupe du monde en Angleterre.

« Nous continuons aussi à travailler sur un nouveau modèle économique pour le rugby néo-zélandais, ainsi que sur les derniers ajustements à apporter au futur calendrier international. »

Les grands chantiers de la fédération

Le départ de Mark Robinson ouvre une nouvelle page dans les hautes sphères du rugby néo-zélandais, déjà bien remuées ces derniers mois. En février, David Kirk prenait les rênes du conseil d’administration, quelques semaines après l’annonce du départ de Craig Fenton, patron de NZ Rugby Commercial, la branche chargée de faire tourner la machine économique du rugby.

Sur le papier, les revenus ont grimpé ces dernières années. Mais malgré cette embellie, NZ Rugby enchaîne les bilans dans le rouge depuis trois saisons. En cause : des investissements lourds dans les provinces, le développement du rugby féminin, et les efforts déployés pour muscler le modèle commercial.

À l’international, plusieurs chantiers attendent encore des validations officielles, comme la nouvelle Nations Cup ou la Coupe du monde des clubs.

Enfin, deux chantiers majeurs restent à conclure : un nouvel accord-cadre avec les joueurs et un pacte de financement réajusté avec les provinces. Si Mark Robinson parvient à faire avancer ces dossiers avant de passer la main, son successeur héritera d’une base déjà bien posée pour reconstruire sereinement.