Pro D2 : Saint-André « pas très heureux » malgré la troisième demi-finale de rang pour Provence Rugby

« C’est la 3e demi-finale d’affilée donc ça veut dire que Provence Rugby grandit. » Philippe Saint-André, le manager de Provence Rugby, pouvait souffler samedi 23 mai au soir. Invaincus depuis cinq rencontres, ses hommes ont battu Brive 39 à 21, à Aix-en-Provence, en match de barrage de Pro D2, et défiera Colomiers en demi-finale.

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Mais Provence n’est pas encore parvenu au bout et Saint-André le sait. Certes le club est demi-finale, mais c’est précisément à ce stade de la compétition qu’il a échoué lors des deux dernières saisons. Et après la performance contre Brive – quatre cartons jaunes et 14 pénalités contre 6 – la marche reste encore très haute.

Une victoire au goût amer pour Saint-André

« Sincèrement, je suis pas très heureux de la performance », a admis l’ancien sélectionneur du XV de France en conférence de presse juste après le match. « On peut pas prendre quatre cartons jaunes, on peut pas être aussi indiscipliné. On le savait, Brive est très lourd, très costaud, très gaillard dans les impacts. La première mi-temps, c’était de pas prendre de pénalité pour pas qu’ils aient pénaltouche, et on a fait le contraire. Par contre on a cette faculté, et on l’avait travaillé durant toute la semaine, si on avait des libérations rapides sur trois temps de jeu, on était capables de les mettre en difficulté. Donc on a su marquer des essais très rapidement, et même à 14 contre 15.

« Mais voilà. Content de la victoire, content de l’état d’esprit, mais sur les six derniers matchs on avait une moyenne de six pénalités par match, 0 carton jaune. Et donc aujourd’hui je leur ai dit : si on veut aller plus loin – et il faut aller plus loin, une demi-finale c’est qu’une demi-finale – il va falloir être beaucoup, beaucoup plus discipliné qu’on a été aujourd’hui. »

Brive avait pourtant montré la voie

Le CA Brive, relégué de Top 14 en 2023, échoue une nouvelle fois en phase finale de Pro D2, après avoir perdu en demi-finale contre Montauban la saison passée. Ce sont pourtant les Corréziens qui ont marqué les premiers après plus d’un quart d’heure de domination. Un essai signé Asaeli Tuivuaka (17e) en double supériorité numérique, qui a finalement changé le visage de l’équipe dans le mauvais sens pour la suite de la partie.

Les Provençaux ont su faire preuve de courage pour inverser la tendance malgré leurs cartons jaunes et ensuite creuser l’écart avant la pause. En tête à la mi-temps (21-7), les locaux ont ensuite géré leur avance dans le second acte.

L’ailier Adrien Lapègue s’est notamment offert un doublé (34e, 45e) dans une seconde période moins animée et à sens unique pour une équipe provençale rarement inquiétée mais toujours aussi indisciplinée.

Provence gère sans convaincre

« Tu te dis qu’aujourd’hui on aurait pu être moins en danger que ça, mais bon, bravo à Brive, bravo à la résilience de Brive, ils sont solides, ils sont costauds, ils sont bons sur les ballons portés, et on leur a donné beaucoup beaucoup de munitions pour faire les pénal-touche », indiquait Philippe Saint-André.

« Sincèrement, j’étais très content de la performance à VRDR, très content de la performance contre Vannes. Attention, je suis très heureux qu’on soit en demi-finale, mais en tant que technicien – et je leur ai dit, je suis transparent, donc je peux vous le dire à vous parce que je leur ai dit tout à l’heure – tu peux pas manquer de maîtrise. Il y a des pénalités que tu prends parce que t’es obligé, mais là on a eu des pénalités gratuites : plaquage haut, pousser un joueur sans ballon, plaquer un joueur sans ballon…

« On a fait des erreurs que personne ne doit jamais faire en phase finale. Heureusement on est encore en vie, et c’est la beauté de cette équipe. Mais si on veut continuer, il va falloir faire bien mieux à Colomiers vendredi prochain. »

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Colomiers

12:00

29 Mai 26

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Provence Rugby atteint donc le dernier carré de la compétition pour la troisième année de suite et tentera de décrocher, enfin, une place en finale de Pro D2, sur le terrain de Colomiers vendredi soir (21h) où il a déjà gagné cette saison (12-10), le 7 novembre dernier.