Pour voir la prochaine recrue du LOU, ne manquez pas le Super Rugby

Le pilier des Maori All Blacks et des All Blacks XV, Jermaine Ainsley (1,81m, 125 kg), quittera la Nouvelle-Zélande à la fin de la saison du Super Rugby Pacific après avoir signé un contrat pour deux saisons avec le LOU Rugby. Il sera amené à remplacer Demba Bamba (en partance pour le Racing 92) et espère trouver un club qui se sera maintenu en Top 14 l’année prochaine malgré sa 12^e place actuelle (à deux points du relégable).

Âgé de 28 ans, Ainsley a débuté 13 des 14 matchs des Highlanders (équipe avec laquelle il joue depuis 2021) la saison dernière au poste de pilier droit. Le percutant numéro 3 n’a pris place sur le banc que lors d’un match à l’extérieur contre les Brumbies.

Top 14

P

W

L

D

PF

PA

PD

BP T

BP-7

BP

Total

1

Stade Francais

14

9

4

1

41

2

Toulouse

14

9

5

0

41

3

Bordeaux

14

9

5

0

41

4

Racing 92

14

8

6

0

40

5

Toulon

14

8

6

0

37

6

Clermont

14

7

6

1

35

7

Castres

14

7

7

0

35

8

Stade Rochelais

14

7

7

0

35

9

Pau

14

7

7

0

32

10

Bayonne

14

6

8

0

28

11

Perpignan

14

6

8

0

26

12

Lyon

14

5

9

0

24

13

Oyonnax

14

5

9

0

22

14

Montpellier

14

4

10

0

20

Trois sélections avec l’Australie

Après une saison impressionnante au niveau du Super Rugby, Ainsley a été appelé à jouer avec les All Blacks XV et a débuté les matchs contre un XV japonais et les Brave Blossoms en juillet 2023.

Point culminant de sa saison, il a également fait partie du groupe de préparation des All Blacks pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, mais sans être retenu dans la sélection finale. Il compte trois sélections internationales… avec l’Australie de Michael Cheika (à chaque fois comme remplaçant) qui remonte à 2018 (Rugby Championship et tests d’automne en Europe).

Mais à la fin de la saison 2024, le Néo-Zélandais – qui a également joué pour la Western Force et les Melbourne Rebels – partira à l’étranger pour saisir une opportunité avec Lyon, soufflée, selon Le Progrès, par Kenny Lynn, ancien entraîneur du LOU et actuel responsable de l’attaque des Highlanders.

Les Highlanders sont aussi à la peine

« À la fin de la saison 2024, je partirai en France pour rejoindre le LOU », a déclaré Ainsley dans un communiqué cette semaine.

« J’ai beaucoup apprécié mon séjour au pays au cours des trois dernières années et ça a toujours été un rêve d’enfant de jouer pour les Highlanders. »

La décision d’Ainsley de quitter les Highlanders est un coup dur pour le club de Dunedin, qui aura à cœur de redresser la barre cette saison et au-delà.

Les Highlanders ont été la seule équipe néo-zélandaise à ne pas participer aux playoffs la dernière fois, la franchise ayant été éliminée à la différence de points par les Queensland Reds.

Mais après une étonnante victoire 52-19 sur les Hurricanes à Dunedin le week-end dernier, les Highlanders d’Ainsley se sentent confiants pour la campagne à venir.

Les Highlanders entament leur saison à domicile en affrontant Moana Pasifika au Forsyth Barr Stadium de Dunedin le 24 février.