Néo-Zélandais et international pour deux autres pays : Halaholo raccroche

Willis Halaholo raccroche les crampons. L’ancien centre du Pays de Galles et des Tonga, 36 ans, a annoncé sa retraite lundi 17 août sur les réseaux sociaux. Dans une vidéo, il évoque son avenir dans le coaching.

Né à Auckland, il avait quitté les Hurricanes pour Cardiff en 2016. Trois ans plus tard, la règle de résidence le rendait éligible au Pays de Galles. Sélectionné une première fois en 2019, il a dû attendre 2021 pour honorer sa première cape : une rupture des ligaments croisés en a décidé ainsi.

Une succession de blessures graves

Freiné par les blessures à répétitions, il avait vécu une année 2022 horribilis mettant fin à ses espoirs internationaux avec le Pays de Galles. Il le racontait lui-même avec une pointe d’ironie : « Je ne vais pas vous mentir, ma santé mentale en a pris un coup cette année : 3 déchirures des ischio-jambiers, 2 opérations (reconstruction des ischio-jambiers et reconstruction du labrum de l’épaule). J’ai quand même réussi à passer quelques minutes sur le terrain. »

Dans sa vidéo, Halaholo revient sur ces pépins physiques à répétition. « L’esprit a encore envie de continuer, mais je crois que le corps en a assez », a-t-il admis.

Retour réussi au pays

Le puissant centre rentre en Nouvelle-Zélande en 2024. Il signe à Bay of Plenty, après huit saisons et plus de cent matchs sous le maillot de Cardiff. Ses origines tongiennes lui ouvrent ensuite les portes de la sélection des Tonga : trois capes obtenues en 2025, une fois la période d’attente imposée par World Rugby écoulée.

Le virage vers le coaching

Depuis quelques mois, Halaholo prépare sa reconversion. Il a passé ses diplômes d’entraîneur pendant le Covid.

« Je me lance dans le coaching. Cette année, j’ai eu un aperçu de l’entraînement au niveau Premier. J’ai eu la chance de passer plusieurs certificats pendant le Covid. La quantité de connaissances que j’ai acquises, pas seulement en Nouvelle-Zélande mais aussi de l’autre côté du monde. J’ai joué en club pendant six ans avant d’avoir ma chance en Super Rugby », a-t-il déclaré.

Aux Hurricanes, il avait décroché un titre de Super Rugby en 2016. Au Pays de Galles, il avait ensuite participé au sacre du Tournoi des Six Nations en 2021.