L’envie de France : David Kriel quitte les Bulls pour La Rochelle

David Kriel, le centre des Bulls de 27 ans, ne rejoindra pas Glasgow mais bien La Rochelle, qu’il a choisie comme nouveau point de chute en activant une clause de sortie pour quitter Pretoria un an avant le terme de son contrat.

Soif de découvrir la culture française

Le trois-quarts sud-africain de 99 kg, double champion de la Currie Cup, referme ainsi un chapitre de six saisons sous le maillot des Bulls, ponctuées par 143 apparitions et 53 essais, souvent inscrits en couvrant plusieurs postes dans la ligne arrière. Cette constance en a fait l’un des visages les plus fiables du Loftus Versfeld, jusqu’au moment de répondre à l’appel du Top 14 et d’un projet rochelais en quête de densité au centre.

« Je suis vraiment heureux à l’idée d’y aller pour découvrir la culture française, rencontrer de nouvelles personnes et continuer à faire ce que j’aime le plus », a-t-il déclaré.

Chez lui pendant six saisons

« Je voudrais remercier tous ceux qui ont contribué à mon parcours avec les Vodacom Bulls. Je suis très reconnaissant pour chaque entraîneur, chaque joueur, chaque membre du staff et chaque supporter d’avoir rendu mon passage ici si mémorable. Je suis reconnaissant pour chaque opportunité et pour la progression, non seulement en tant que joueur mais aussi en tant qu’être humain.

« Les adieux ne sont jamais faciles, surtout lorsqu’il s’agit de quelque chose qui compte tant pour moi et d’un endroit que j’ai considéré comme mon chez moi ces six dernières années. C’est très difficile de dire au revoir. »

«  Nous comprenons le désir de nos joueurs de se mettre à l’épreuve »

Côté Bulls, la décision est accueillie avec un mélange de regret sportif et de respect pour le choix du joueur. Le directeur général Edgar Rathbone a salué le départ d’un cadre en des termes forts, parlant de Kriel comme d’« un professionnel exemplaire » et d’« une pierre angulaire » de la ligne arrière au cours des six dernières saisons.

« Même si nous sommes naturellement déçus de perdre un joueur aussi polyvalent et doté d’un tel caractère, nous comprenons le désir de nos joueurs de se mettre à l’épreuve dans d’autres championnats. Il part avec toute notre gratitude pour son immense contribution au maillot bleu, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, tout le meilleur pour leur nouvelle aventure en France. »