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Le jour où Antoine Dupont a fait ses premiers pas en professionnel

26 octobre 2014 : Jimmy Gopperth (Leinster) est plaqué par Antoine Dupont et Romain Cabannes (à gauche) lors du match de la European Rugby Champions Cup 2014/15, Phase de poules, Round 2, entre Castres Olympique et Leinster. Stade Pierre Antoine, Castres, France. Crédit photo : Stephen McCarthy / SPORTSFILE (Photo par Sportsfile/Corbis/Sportsfile via Getty Images)

L’histoire a mis de côté ce fait et pourtant c’est là que tout a commencé. La fois où Antoine Dupont a gagné sa première sélection en club dans l’indifférence générale, son équipe a perdu. C’était le dimanche 26 octobre 2014, il y a dix ans, au stade Pierre-Antoine à Castres.

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Ce jour-là, le Castres Olympique reçoit le Leinster en match de poule de la deuxième journée de Champions Cup. A cette époque, le champion de France 2013, finaliste en 2014 après une saison où il a été invaincu à domicile, n’est pas en grande forme. Au terme de la 9e journée de Top 14, il pointe à une inquiétante 12e place après cinq défaites. Le club ne le sait pas encore, mais c’est à la même place qu’il terminera in-extremis sa saison.

C’est pourtant dans ce contexte que va débuter un jeune joueur recruté quelques mois plus tôt alors qu’il vient d’être sacré champion de France Crabos avec le FC Auch. Son nom : Antoine Dupont.

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Analyzing Antoine Dupont’s game | The Breakdown

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Analyzing Antoine Dupont’s game | The Breakdown

Il a failli débuter à l’UBB

Né dans les Hautes-Pyrénées à Castelnau-Magnoac, il baigne dans le rugby depuis qu’il a 3-4 ans grâce à son frère Clément, son père Jean (aujourd’hui décédé) et sa mère Marie-Pierre qui tiennent une exploitation d’élevage de porcs noirs de Bigorre.

Pour ses 6 ans, on lui offre un maillot du Stade Toulousain floqué du nom de Clément Poitrenaud et un du XV de France floqué Fred Michalak. Antoine rêve un jour d’être à leur place.

Après le collège, il intègre le lycée agricole de Beaulieu qui a une section rugby. On le fait jouer alternativement à l’ouverture et à la mêlée. Retenu dans le Top 50 des U17, il fait un rapide stage à Marcoussis, centre national du rugby. Le déclic.

Sélectionné deux fois avec les U17 (contre l’Italie et contre l’Angleterre), il évolue au FC Auch qui joue le maintien en Pro D2. En février 2014, il est repéré lors d’une détection départementale par Serge Milhas, un proche de la famille qui a joué avec Jean, alors entraîneur de Castres. Il invite Antoine, avec son pote Anthony Jelonch, à visiter les installations du club à Lévezou.

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Arrive la fin de saison. Auch est relégué et Antoine reçoit un coup de fil de Laurent Marti, président de Bordeaux. Celui-ci lui propose de rejoindre le club au poste de demi de mêlée, mais en quatrième choix derrière le Sud-Africain Heini Adams, Yann Lesgourgues et un autre petit jeune, Baptiste Serin.

Antoine Dupont étudie alors l’option Castres où il pourrait plus vite monter dans la hiérarchie. Le premier est l’international Rory Kockott – mais il va jouer la Coupe du Monde en Angleterre en fin de saison – puis l’international espagnol Cédric Garcia qui arrive en fin de carrière. Antoine a 17 ans et signe son premier contrat pro de trois ans avec Castres.

Première sélection, 11 minutes

C’est un concours de circonstances qui va amener le jeune espoir à gagner sa première sélection en club en vue du match de poule de la Champions Cup le 26 octobre 2014. Le staff n’a pas le choix. Rory Kockott, meilleur joueur 2013 du Top 14, souffre à un mollet et la durée de son indisponibilité est inconnue.

C’est donc Cédric Garcia qui sera titulaire pour la réception du Leinster, triple champion d’Europe, à Pierre-Antoine. Les entraîneurs demandent à Antoine de se préparer et parviennent à avoir une dérogation pour l’autoriser à jouer à 20 jours de son 18e anniversaire.

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Floqué du n°23, Antoine va rentrer à la 69e minute pour remplacer Garcia qui l’a pris sous son aile. Avec son visage joufflu, son entrée se fait dans l’indifférence. Pourtant, à y regarder de plus près, on note déjà sa vision du jeu, sa vitesse, sa façon de ne pas lâcher le ballon, de défendre avec acharnement et d’anticiper.

Il n’a que peu d’occasions de montrer ses qualités. Castres se met plusieurs fois à la faute. Le centre irlandais Ian Madigan (25 ans, 10 sélections à cette époque) vient de passer une cinquième pénalité et le Leinster n’est plus qu’à un point (16-15). Deux pénalités plus tard et Castres est défait (16-21). Cette année-là encore, Castres ne sortira pas de la phase des poules.

Deuxième sélection : quelques secondes

Néanmoins, c’est le lancement d’Antoine Dupont qui fera ses premiers pas en Top 14 le 8 novembre suivant (victoire 22-14 contre Toulon) pour quelques secondes de jeu seulement alors qu’il est entré à la 80e minute.

En janvier 2015, il joue lors de la dernière journée de Champions Cup et marque son premier essai contre les Harlequins de Chris Robshaw et Danny Care (19e). Après une mêlée à cinq mètres de l’en-but anglais, en dépit de la combinaison prévue, Dupont prend le ballon et part au ras pour marquer à la suite d’un cadrage débordement sur Robshaw.

Antoine Dupont face aux Harlequins en janvier 2015. Photo : Castres Olympique

L’ouvreur international Rémi Talès s’avouera impressionné par l’insouciance du jeune homme. « C’est remarquable d’avoir cette maturité à seulement 18 ans », dira le capitaine de Castres quelques jours plus tard au Midol. « Il a abordé le match d’une manière très sereine. Il ne s’est pas posé de question et cela a très bien marché pour lui.

« C’est quelqu’un qui pue le rugby comme on dit. Quand il joue avec nous, il est toujours très à l’aise. On voit vite qu’il a eu une formation de dix, il sent les coups et il joue très bien. Il a un peu toutes les qualités. »

Membre du pôle espoir de Marcoussis, il sera sélectionné quelques semaines plus tard pour le Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans par le sélectionneur Fabien Pelous, où il jouera trois matchs comme remplaçant, mais ne sera pas retenu pour le championnat du monde l’été suivant.

Visionnez gratuitement le documentaire en cinq épisodes “Chasing the Sun 2” sur RugbyPass TV (*non disponible en Afrique), qui raconte le parcours des Springboks dans leur quête pour défendre avec succès leur titre de Champions du monde de rugby

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RedWarrior 30 minutes ago
Four talking points after a 'bonkers' England loss to Australia

(See quote below for context.)


The Australia result yesterday was massive but perhaps not for the reasons the author here thinks. Before the match Australia ranked 9th and 5 points behind Argentina in 6th were in real grave danger of an uphill battle in their own RWC to avoid a last 16 elimination. They needed to move in this November series. I suspected they might target a big match to win for points gain and Schmidt must have reasoned that England's 'rest week' between NZ and SA was the one to target. So Australia fighting to the death here may have given the illusion of a 'bonkers' match but it was a team fighting to death to win their key match.

Incredibly, England are now ranked 7th behind Arg in 5th and Scotland in 6th.

Australia re 8th but very close. If Australia win against Wales and Scotland then they they are clear in 6th. If other results go for them they could be 5th. Australia cannot make ground net summer, they had to do it now and they had to get close enough to Argentina to allow Australia to secure the ranking they need next year.

Incredible by Schmidt and Australia but some insights into the extra motivation that may have fueled that performance yesterday.


If SA and NZ win then its 1,2,3 SA/NZ/IRL Otherwise as you were. This is largely irrelevant beyond bragging rights.

As I have pointed out elsewhere the practical use of the Rankings is to determine the seedings bands for the RWC draw. The draw takes place early 2026 and hopefully the rankings will be taken from then.

Important to be in the top 6, the top 12. (and likely the top 4).

This is because there are now 6 groups in the RWC 2027.

If you are in top 6 you are in Seeding Band 1. That means none of the other top 6 will be in your group.

Seeding Band 2 are teams from 7-12, who will have a top 6 team but no other 7-12 team.

After England's defeat by NZ there is clear water between NZ in 3rd, France in 4th and England in 5th. England are desperate for top4, ill come back and explain why later.

Lets look at Seeding Band 1 and 6th place. If you make 6th, no top 6 team is in your group, you are top dog. If you win your group, you won't be facing a top 6 team in your 1/8th final, you will be facing a weaker team. If you fail to make 6th place you WILL have a top 6 team in your group and if you don't win your group you WILL (probably) meet a top 6 in the 1/8 final. That's massive.

Its Argentina holding 6th now. Assuming England hold 5th, then its a 4 horse race for 6th. Argentina, Scotland, Italy and ...Australia. (ranked 6,7,8,9)

Australia play the Lions in NH summer 2025 they are running out of time to get up to 6th for their own RWC. They MUST make a move now. They must beat Wales and they really must beat Scotland to gain points and take points off them. Could they surprise England or Ireland? England may be the better bet but Schmidt knows Ireland so well having masterminded their downfall in France.

Another one to watch is Italy V Argentina. Italy are ambitious and they will want to start pushing the likes of Argentina. If they win this they are still in the hunt. Well worth a watch either way.

Top4: I think the top 6 will be seeded, all the way through from the draw. If thats the case then the top 4 will be seeded to avoid each other until the semi. Good for more certainty around ticket sales etc. That's a possible reason why England want in there. You're not in there you are hitting a top 4 team in a QF. That's an extra 50:50 match you can do without and avoid by being top 4.

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