La RFU dément être en discussion avec Andy Farrell

Bill Sweeney a beau être sous pression, il refuse d’ouvrir la porte à Andy Farrell et tient, coûte que coûte, sa ligne de conduite : protéger Steve Borthwick et le staff en place, au moins jusqu’à la tournée d’été.

Au sortir d’un Tournoi des Six Nations désastreux – une seule victoire, quatre défaites, la pire campagne de l’histoire anglaise – le directeur général de la RFU ne veut rien changer. Il rappelle que Borthwick aura les clés pour tenter une relance en juillet, avec des matchs décisifs face à l’Afrique du Sud, aux Fidji et à l’Argentine, première étape d’un nouveau Nations Championship qui ne pardonnera rien. En filigrane, la tournée estivale ressemble à un examen de passage grandeur nature plus qu’à un simple ajustement de mi-cycle.

La tentation Andy Farrell

Dans ce contexte, le nom d’Andy Farrell s’est immédiatement imposé comme la tentation la plus évidente pour Twickenham. Ancien international anglais (8 sélections au centre, à l’ouverture ou en troisième-ligne), il a ensuite été entraîneur adjoint en charge des arrières entre 2011 et 2015.

Actuel patron d’une Irlande installée au sommet du rugby mondial (3e devant la France alors que l’Angleterre est descendue à la 6e place), architecte du dernier succès des Lions britanniques et irlandais, son profil coche toutes les cases du sélectionneur idéal pour reprendre un XV de la Rose en quête d’identité.

Son contrat avec l’Irlande s’achève fin 2027

D’autant que son contrat avec la Fédération irlandaise s’achève après la Coupe du Monde de Rugby 2027, même si des discussions de prolongation sont déjà dans les tuyaux côté Dublin.

« Nous ne sommes pas en discussion avec Andy Farrell à l’heure actuelle…»

Face à l’emballement, Sweeney a choisi de verrouiller le débat. « Il est sous contrat jusqu’à la Coupe du Monde 2027. Nous ne sommes pas en discussion avec lui à l’heure actuelle », a-t-il insisté, refusant d’alimenter la moindre spéculation sur un contact en coulisses avec l’Irlande ou avec Farrell lui-même.

Évaluation en cours sur un Six Nations désastreux

En parallèle, l’instance anglaise a déclenché une évaluation en profondeur du Tournoi, confiée à un panel d’experts dont l’identité complète reste volontairement dans l’ombre. Sweeney, le directeur de la performance Conor O’Shea et l’administrateur non exécutif Ben Kay font partie de la cellule qui planche sur ce naufrage sportif.

La fédération cherche à s’expliquer comment un groupe capable d’étriller le Pays de Galles en ouverture (48-7) a pu basculer, en quelques semaines, vers son pire bilan depuis l’instauration du Six Nations.

Pour autant, malgré la gravité du constat, Sweeney se garde d’une réaction à chaud. « Il y a beaucoup de bruit autour de tout ça. Il faut mettre les émotions de côté », a-t-il expliqué. « Il faut surtout se concentrer sur l’essentiel : quelle a été la performance ? Quels ont été les problèmes ? Pourquoi sont-ils apparus ? Et comment y remédier ?

Pas d’objectifs chiffrés pour l’instant

« Je pense que l’objectif pour nous est de nous assurer que nous disposons des mécanismes de soutien adéquats pour y faire face et aider Steve à bien faire les choses à l’avenir. Nous sommes vraiment déterminés à voir à nouveau des progrès et à obtenir des performances meilleures et plus régulières. C’est là notre priorité  il ne s’agit pas d’un nombre précis de victoires ou d’un pourcentage.

« Il s’agit de retrouver notre façon de jouer. Steve parle de jouer à fond. C’était notre intention et vous l’avez vu contre la France. « Nous continuons de penser que c’est une équipe extrêmement solide qui a le potentiel et la capacité de réaliser de très belles choses. »