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Blessé à l’aine juste en plein Tournoi des Six Nations et absent de la finale européenne contre Bordeaux, James Lowe pourrait bien disputer ses derniers mois sous le maillot bleu de Leinster. Son contrat expire fin juin et son nom ne figure sur aucune liste de prolongations, contrairement à ce qu’aurait bien aimé son coach Leo Cullen.
L’ailier de 33 ans, arrivé des Chiefs en 2017, a inscrit 69 essais en 100 matchs pour la province irlandaise, ce qui le place à égalité du record absolu de Shane Horgan. Lui qui n’a jamais bénéficié d’un contrat avec la fédération irlandaise, contrairement à d’autres cadres de l’équipe, se retrouve dans une position fragile : sans financement de l’IRFU, le Leinster porte seul le poids de sa prolongation. Des clubs anglais et français auraient déjà été sondés.
Naoto Saito retourne au Japon
À Toulouse, c’est une autre page qui se tourne discrètement. Naoto Saito, demi de mêlée du Japon (28 ans, 29 sélections), quittera le Stade Ernest-Wallon à l’issue de la saison pour retrouver la Japan Rugby League One. Après deux saisons dans l’ombre d’Antoine Dupont, le joueur compte 36 apparitions en Top 14, mais n’a débuté que deux rencontres cette année pour quatorze feuilles de match.
Il repart avec un Bouclier de Brennus dans ses bagages, remportés lors de sa première année en rouge et noir, et l’ambition de reprendre un rôle central avec la sélection japonaise à l’approche de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.
