Jack Willis choisit Toulouse plutôt qu'une carrière internationale en Irlande

Depuis le début d’année, son nom circule et le donne partant au Munster. Éligible au maillot irlandais d’ici la fin 2026 grâce à son grand-père, Jack Willis aurait pu alimenter la rumeur encore longtemps. Mais le flanker du Stade Toulousain a préféré y mettre un terme lui-même.

Dans le podcast For the Love of Rugby, aux côtés de Ben Youngs et Dan Cole, le troisième ligne de 29 ans a expliqué ce qu’il pensait de cette rumeur persistante. Étant un quart irlandais par son grand-père paternel, le joueur de 29 ans pourrait en plus être sélectionné en équipe d’Irlande dans les derniers mois de l’année 2026, une fois passée la période obligatoire de non-sélection pendant trois ans imposée par World Rugby.

Un choix assumé malgré les regrets internationaux

D’autant qu’une clause dans son contrat lui permettrait de rallier un club anglais pour la saison 2027-2028 et briguer une place en Coupe du Monde. Sauf que Willis n’est pas prêt. « Si cela implique de déménager, je me retrouve dans la même situation que pour l’Angleterre, la même règle », a-t-il expliqué.

Sous contrat avec le champion de France jusqu’en 2029, l’un des meilleurs joueurs de Top 14 a choisi son camp. « On peut toujours imaginer des tas de choses, mais je trouve qu’on se fatigue à force de penser sans cesse à changer, à déménager, à aller ici et là. Parfois, il faut accepter sa situation, et aujourd’hui, je trouve que la mienne est plutôt bonne et je suis très reconnaissant de faire partie de ce club. »

Aucun regret

Jack Willis a vécu sa 14e et dernière sélection avec l’Angleterre lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Un retour dans l’équipe de Steve Borthwick n’est pas à l’ordre du jour.

« Je pense qu’il y aura toujours une partie de moi qui, avec le recul, estimera que j’aurais pu faire davantage sur la scène internationale », a-t-il confié. « Je ne regrette pas ma décision de rester ici. Vu la façon dont les choses se sont passées chez les Wasps, je n’ai pas choisi de quitter l’Angleterre, mais je choisis de rester. J’adore être ici et j’ai choisi de rester, c’est la première chose. Je ne regrette pas.

Toulouse, un choix du cœur

« En tant qu’athlète, en tant que compétiteur, je ne pense pas avoir montré la meilleure version de Jack Willis sous le maillot de l’Angleterre et je pense qu’il y a des raisons à cela que j’analyse, pour moi, où j’aurais pu faire mieux. Vu la façon dont la Coupe du monde s’est déroulée en 2023, je n’ai pas beaucoup joué, mais je pense avoir mûri en tant que joueur et en tant que personne. Je pense que je pourrais apporter davantage aujourd’hui, mais lorsque j’ai signé ce contrat à long terme, je comprenais ce que cela impliquait d’un point de vue international et il faut l’accepter, sinon, pourquoi s’engager à ce moment-là ?

« Je pense qu’il y aura toujours une partie de moi qui estimera que j’aurais pu donner un peu plus, mais je ne regrette pas non plus ma décision. Ce club est un endroit incroyable où jouer, et les règles sont les règles, il faut s’y faire. »