Douze ans après le titre, Michael Cheika s’apprête à retrouver les Waratahs

Michael Cheika, ancien sélectionneur des Wallabies et actuel adjoint aux Sydney Roosters, s’apprête à retrouver les Waratahs comme head coach douze ans après leur avoir offert leur premier titre de Super Rugby.

Un accord en cours de finalisation

Selon le Sydney Morning Herald, un contrat de deux ans est en cours de négociation, et le club doit officialiser la nomination cette semaine. D’après ESPN, les discussions avec Rugby Australia sont désormais dans leur phase finale, Cheika mettant de côté ses ambitions d’entraîner en NRL (rugby à XIII), au moins pour les deux prochaines saisons. Fin juillet encore, le directeur général de Rugby Australia, Phil Waugh, refusait d’exclure cette hypothèse, tout en précisant que Cheika n’avait alors pas officiellement postulé au poste.

Le SMH évoque d’ailleurs des échanges réguliers entre l’entraîneur et Waugh depuis deux semaines, alors que Cheika doit encore honorer ses engagements avec le Liban à la Coupe du Monde de Rugby à XIII et souhaite terminer la saison de NRL aux côtés de Trent Robinson chez les Roosters. Une source du même journal indique que la pression des joueurs cadres des Waratahs a pesé dans la décision de Rugby Australia d’explorer sérieusement cette option.

Un retour aux sources

Cheika, ancien entraîneur du Stade Français (2010–2012), avait conduit les Waratahs à leur unique titre de Super Rugby en 2014, avant de rejoindre les Wallabies. Son dernier poste dans le rugby à XV remonte à Leicester, où il a mené les Tigers en finale de Premiership en 2025, avant de retourner en Australie pour seconder Trent Robinson chez les Roosters en NRL cette saison.

S’il retrouve le club, l’entraîneur pourra compter sur une charnière expérimentée : Nick Phipps et Bernard Foley, tous deux récemment engagés par la franchise de Sydney.

Le poste vacant depuis juin

Les Waratahs cherchent un entraîneur depuis la démission surprise de Dan McKellar fin juin, pour raisons personnelles, alors qu’il lui restait un an de contrat. En deux saisons à la tête de l’équipe, McKellar n’avait jamais atteint les phases finales de Super Rugby Pacific, ce qui en fait le quatrième changement d’entraîneur du club en six ans. Dans l’attente, Lockie McCaffrey dirige actuellement l’équipe pour la Super Rugby AU.