Après ses débuts contre la France, Les Kiss mise sur Declan Meredith face aux All Blacks

Les Kiss confie l’ouverture à Declan Meredith pour affronter la Nouvelle-Zélande samedi 17 octobre à l’Accor Stadium de Sydney. Ben Donaldson, touché au haut de la jambe, est forfait. Sur le banc, Harry McLaughlin-Phillips pourrait connaître sa première sélection.

Meredith a gagné sa place dans le groupe

Meredith affiche deux victoires en trois titularisations pour sa première saison internationale. Battu par la France lors de ses débuts en juillet, l’ouvreur de 27 ans a ensuite conduit les Wallabies au succès contre le Japon et l’Italie. Entré en jeu à Auckland le week-end dernier, il retrouvera à la charnière son partenaire des Brumbies, Ryan Lonergan.

« Il sera associé à son coéquipier des Brumbies, Ryan, à la mêlée, et cela aide forcément », a expliqué le sélectionneur de l’Australie. « Il a disputé quelques tests plus tôt dans l’année. J’ai vraiment confiance dans les qualités de son jeu, c’est certain. Il attaque la ligne, possède un bon jeu au pied et défend très solidement. J’ai vraiment hâte de voir ce qu’il apportera. »

Mais si Meredith a gagné sa place dans le groupe australien, c’est aussi grâce à ses prestations en Super Rugby Pacific. Titulaire lors de toutes ses apparitions avec les Brumbies sauf une, il a régulièrement été préféré à Tane Edmed, qui avait terminé la saison précédente dans le maillot de numéro 10 des Wallabies.

Une première occasion pour McLaughlin-Phillips

À 22 ans, Harry McLaughlin-Phillips deviendra le 1001e Wallaby s’il entre en jeu samedi. Il vient de conduire la Western Force au titre en Super Rugby AUS, après une saison remarquée avec les Queensland Reds.

Les Kiss le connaît bien pour l’avoir entraîné pendant plusieurs saisons aux Reds. Il l’avait notamment titularisé à l’ouverture contre les Lions britanniques et irlandais en juillet dernier, puis avec le XV sur invitation australo-néo-zélandais à l’Adelaide Oval.

Avant son départ vers Perth, McLaughlin-Phillips avait également aidé les Wests Bulldogs à atteindre la finale de la Hospital Cup. Kiss l’a ensuite appelé dans le groupe australien avant la victoire 42-38 contre les Springboks, puis conservé pour la Bledisloe Cup.

« Il a énormément progressé dans de nombreux domaines », a justifié Kiss à propos de McLaughlin-Phillips. « Il attaque la ligne différemment des autres joueurs, il possède des qualités différentes, et j’aime disposer de cette variété. Son jeu au pied face aux poteaux a été excellent dernièrement. S’il entre et doit prendre le relais parce que Ryan est sorti, nous serons également bien armés.

« C’est un joueur solide physiquement, un ouvreur solide physiquement et, comme Declan, il saura tenir sa place dans ce couloir en défense. Je suis vraiment heureux qu’il ait cette occasion. »

Suaalii au centre, Bell parmi les remplaçants

En l’absence de Len Ikitau, victime d’une commotion cérébrale, Joseph-Aukuso Suaalii retrouve le centre aux côtés d’Isaac Henry. Harry Potter est titularisé à l’aile gauche, tandis que Filipo Daugunu rejoint le banc.

Devant, Kiss choisit de faire débuter Aidan Ross, ancien international néo-zélandais, au poste de pilier gauche. Angus Bell sera chargé d’apporter son impact en cours de rencontre.

Remis de sa blessure, Josh Canham prend également place parmi les remplaçants. Carlo Tizzano et Kalani Thomas y remplacent respectivement Nick Champion de Crespigny et Tate McDermott. Lukhan Salakaia-Loto, présent devant les médias avec son sélectionneur jeudi à Sydney, s’apprête pour sa part à honorer sa 50e sélection.

« Le week-end dernier nous a clairement montré les domaines dans lesquels nous devons progresser », a insisté Les Kiss. « Nous avons toujours dit que nous continuerions à travailler dur et à développer notre jeu, et le groupe a été impressionnant dans sa préparation cette semaine.

« Disputer notre dernier test à domicile de 2026 est une grande source de motivation, et nous sommes déterminés à livrer une prestation dont tous les Australiens pourront être fiers. »

L’Accor Stadium accueillera pour la première fois quatre rencontres dans une même journée. Outre le test des Wallabies, les Wallaroos affronteront l’Écosse et les deux sélections australiennes de rugby à sept seront également engagées.

L’équipe d’Australie pour le 2e test de la Bledisloe Cup

1. Aidan Ross, 30 ans, 8 sélections, Queensland Reds.
2. Josh Nasser, 27 ans, 17 sélections, Queensland Reds.
3. Allan Alaalatoa, 32 ans, 95 sélections, ACT Brumbies.
4. Jeremy Williams, 25 ans, 34 sélections, Western Force.
5. Lukhan Salakaia-Loto, 30 ans, 49 sélections, Queensland Reds.
6. Rob Valetini, 28 ans, 70 sélections, ACT Brumbies.
7. Fraser McReight, 27 ans, 48 sélections, Queensland Reds.
8. Harry Wilson (cap.), 26 ans, 44 sélections, Queensland Reds.
9. Ryan Lonergan, 28 ans, 14 sélections, ACT Brumbies.
10. Declan Meredith, 27 ans, 3 sélections, ACT Brumbies.
11. Harry Potter, 28 ans, 17 sélections, NSW Waratahs.
12. Isaac Henry, 27 ans, 5 sélections, Queensland Reds.
13. Joseph-Aukuso Suaalii, 23 ans, 26 sélections, NSW Waratahs.
14. Max Jorgensen, 22 ans, 29 sélections, NSW Waratahs.
15. Tom Wright, 29 ans, 52 sélections, ACT Brumbies.

Remplaçants : 16. Billy Pollard, 24 ans, 25 sélections, ACT Brumbies ; 17. Angus Bell, 26 ans, 59 sélections, NSW Waratahs ; 18. Massimo De Lutiis, 22 ans, 4 sélections, Queensland Reds ; 19. Josh Canham, 25 ans, 8 sélections, Queensland Reds ; 20. Carlo Tizzano, 26 ans, 17 sélections, Western Force ; 21. Kalani Thomas, 24 ans, 2 sélections, Queensland Reds ; 22. Harry McLaughlin-Phillips, 22 ans, 0 sélection, Western Force ; 23. Filipo Daugunu, 31 ans, 24 sélections, Queensland Reds.