Dans les coulisses des 500 jours avant la Coupe du Monde de Rugby 2027

Une pluie battante et soudain une accalmie, juste suffisante pour la photo. À Roma Street Parkland à Brisbane ce mardi 19 mai 2026, l’évènement marquant les 500 jours avant le début de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie n’a pas été gâtée par le temps automnal qui s’abat sur la capitale du Queensland depuis deux semaines déjà.

Un lancement symbolique malgré la pluie

Dans le parc ont été délimités des emplacements pour permettre à plusieurs centaines de jeunes de bien se positionner pour représenter les lettres RWC27 que l’on voit fleurir un peu partout dans les villes australiennes qui accueilleront le troisième plus grand évènement au monde dans 500 jours, donc.  

Entre les gouttes, un drone capture la scène, les mains s’agitent, les mini-ballons volent, la frénésie gagne. Pas sûr que les jeunes rassemblés sur cette pelouse protégée réalisent vraiment la portée de cet évènement, mais on ressent quand même bien l’excitation.

Le trophée Webb Ellis au cœur de l’événement

Pour l’occasion, la vedette de la journée est le trophée Webb-Ellis qui est de retour pour la première fois dans la capitale du Queensland depuis 2003 et la précédente Coupe du Monde de Rugby en Australie.

Le seul qui a le droit de le toucher dans l’assistance, c’est Brad Thorn, 51 ans aujourd’hui, deuxième-ligne de légende des All Blacks pendant 59 sélections entre 2003 et 2011. C’est le seul qui a le droit de le toucher car c’est le seul parmi toutes ces personnes ce jour-là à avoir déjà mis la main dessus, en 2011 chez lui, en Nouvelle-Zélande. C’est ensuite qu’il a mis fin à sa carrière internationale avant de poursuivre au Leinster, à Leicester et en Australie.

Brad Thorn, mémoire vivante du sacre

« C’est cool de revoir le trophée », confie-t-il à RugbyPass. « J’ai en fait disputé deux Coupes du monde : en 2011, c’était mon dernier match, mon dernier match sous le maillot des All Blacks, et j’ai pu remporter ce trophée. Mais j’avais aussi joué en 2003 : l’ambiance était tout simplement incroyable, il y avait une énergie incroyable dans tout le pays, c’était génial. Et jusqu’à ce que Stirling Mortlock marque un essai sur interception, c’est là que ça a mal tourné pour nous, on a été éliminés en demi-finales…

« En 2011 il y avait tellement de choses en jeu, ça mettait fin à une disette de 24 ans pour les All Blacks. Et bien sûr, ils ont confirmé en 2015. Mais avec la Coupe du monde qui approche, c’est tellement excitant pour moi. »

Aujourd’hui installé à Brisbane, le kiwi ne renie pas ses origines et voit le pays se transformer à l’approche de l’évènement. « J’adore toujours les grands événements, on ressent cette excitation, et je pense que c’est pour ça qu’on est ici aujourd’hui », dit-il.

« Il reste 500 jours, ça arrive, 2027, et ça va être énorme. J’étais là en 2015, je jouais en Angleterre. Chaque Coupe du monde, c’est exactement comme tu l’as dit, le troisième plus grand événement sportif au monde, et personne ne le fait mieux que l’Australie. J’étais là en 2003, on a tellement bien réussi aux Jeux olympiques en 2000 et ça va encore être un événement génial, donc oui, j’ai hâte. »

Un ex-international qui n’a pas eu l’autorisation de toucher le trophée à 500 jours de la RWC 2027, c’est James Horwill, lui aussi un deuxième-ligne de légende, 62 sélections avec les Wallabies entre 2007 et 2016. Car lui n’a jamais eu l’occasion de remporter le trophée. Mais 2003, il s’en souvient très bien.

Une attente immense côté australien

« Je venais de terminer le lycée, et l’impact que cela a eu sur les joueurs amateurs de rugby était tout simplement énorme », explique-t-il à RugbyPass. « Je trouve que c’est une opportunité vraiment passionnante. On en a eu un petit aperçu avec les Lions l’année dernière, avec l’afflux de visiteurs et l’impact d’un grand événement de rugby.

« L’opportunité pour des joueurs de disputer une Coupe du monde à domicile est vraiment unique. Ça n’arrive pas tous les jours. Vous savez, ça fait 23-24 ans qu’on n’en a pas eu, donc c’est vraiment une opportunité unique dans une carrière pour eux d’en profiter au maximum. Et le fait qu’on ait des matchs ici (à Brisbane, ndlr), c’est fantastique. En tant que spectateur, j’ai vraiment hâte d’y prendre part.

« Du point de vue des Wallabies, je pense que nous pouvons envisager les 12 prochains mois avec optimisme. On a certainement vu beaucoup de jeunes talents commencer à émerger ces derniers temps ; les jeunes qui ont peut-être disputé une poignée de tests auront 12 mois supplémentaires d’expérience à leur actif. C’est passionnant de voir ce qui nous attend. »

Tom Lynagh, un héritage à suivre

Parmi les potentiels à surveiller, le demi d’ouverture des Reds, Tom Lynagh, sept sélections pour l’Australie depuis 2024. Encore bien loin de son père Michael, 72 sélections entre 1984 et 1995, qui, lui, aurait pu porter le trophée sur la pelouse de Roma Street Parkland puisqu’il a été lui-même champion du monde en 1991. Tom n’était pas né. Et Michael ne lui a pas encore partagé tous ses souvenirs.

« En venant ici ce matin, je repensais à l’époque où j’avais votre âge », raconte-t-il à de jeunes lycéens. « J’ai grandi à Londres, et le fait que la Coupe du monde 2015 ait eu lieu juste quand j’avais votre âge m’a beaucoup inspiré ; c’est en grande partie pour ça que j’ai voulu devenir joueur de rugby.

« Je me souviens de l’ambiance qui régnait en ville et dans tout le pays à l’époque ; au final, ça a été un tournoi assez exceptionnel. Et quand l’Australie s’est qualifiée pour la finale en 2015, j’étais au stade et j’ai vraiment voulu en faire partie un jour. Avoir peut-être l’occasion de représenter l’Australie à la Coupe du monde l’année prochaine, c’est ce que nous visons. »