Coupe du Monde de Rugby 2029 : Rugby Australia dévoile son plan Wallaroos

Rugby Australia a voulu faire taire un début de polémique qui avait percé en début de semaine en annonçant un plan d’investissement majeur pour les Wallaroos, avec l’ambition de bâtir un programme de référence mondiale d’ici à la Coupe du Monde de Rugby féminine 2029, qui sera organisée en Australie.

Malgré une élimination en quart de finale de Angleterre 2025 il y a trois semaines (suite à une défaite 46-5 contre le Canada, finaliste du tournoi), l’objectif de la fédération australienne de rugby est de transformer cette échéance en un tremplin pour le rugby féminin australien.

En début de semaine, la presse australienne annonçait en effet la démission de Jaime Fernandez, le directeur de la haute performance féminine suite à une mésentente au sujet du prochain budget de la filière féminine. En quête de réduction de coûts, plusieurs sources affirmaient que la fédération envisageait de soustraire 25% du budget du rugby féminin. Une nouvelle qui a été extrêmement mal ressentie à quatre ans d’accueillir le tournoi mondial chez elle.

Certes les Wallaroos avaient bénéficié d’investissements plus importants que jamais en 2025 pour mieux se préparer au tournoi anglais, mais Siokapesi Palu, la capitaine de l’équipe sur ce mondial, affirmait que son équipe avait besoin d’encore plus d’investissements pour pouvoir relever le défi en 2029.

« On essaie de construire pour la prochaine Coupe du Monde, qui sera chez nous en 2029. Mais quand on pense qu’on a des joueuses qui sont mamans, d’autres qui jonglent entre le boulot et leur vie perso, d’autres encore qui sont à la fac… On n’a pas encore de programme professionnel à temps plein. On essaie juste de trouver le moyen d’y arriver », avait déclaré Palu après l’élimination de son équipe en quarts de finale.

10 tests par an à partir de 2026

Finalement, ce samedi 11 octobre, Rugby Australia est sorti du silence pour rappeler que l’instance dirigeante avait plus que doublé ses investissements dans le rugby féminin au cours du dernier cycle mondial avant d’annoncer vouloir mettre en place, dès 2026, un programme dans la continuité de ce qui a été réalisé sur les deux dernières saisons.

À partir de 2026 donc, les Wallaroos disputeront au minimum dix tests par an, face aux meilleures nations mondiales. Ce calendrier comprendra le Pacific Four Series, la nouvelle WXV Global Series, ainsi que des tournées aux États-Unis et en Europe.

Après le départ de la sélectionneure Jo Yapp à la suite de la Coupe du Monde de Rugby féminine 2025 (un départ annoncé de longue date et sans lien avec ce début de polémique), son adjoint Sam Needs a été nommé entraîneur principal par intérim des Wallaroos. Il sera épaulé par Gill Bourke, promue entraîneure adjointe, et par Andy Friend, nommé conseiller technique, jusqu’à la fin des Pacific Four Series. Un staff permanent sera désigné à l’issue d’un processus de sélection complet et concerté.

Un nouveau staff provisoire nommé

Andy Friend était l’entraîneur des Brumbies féminines depuis 2024, après avoir été technicien de haut niveau passé par l’Australie, l’Angleterre, l’Irlande et le Japon au cours d’une carrière de plus de vingt ans. Quant à Gill Bourke, ancienne internationale irlandaise (51 sélections) qui a disputé deux Coupes du Monde de Rugby, elle prendra en charge la défense et les phases de contact.

Rugby Australia a également confirmé que les contrats des joueuses pour la saison 2026 seraient ouverts pour s’ajouter aux 21 contrats déjà attribués aux joueuses du programme national à 7.

« Les Wallaroos ont atteint les quarts de finale des deux dernières Coupes du Monde et nous avons commencé à concevoir un programme de haute performance capable d’emmener notre équipe nationale à un nouveau niveau lorsque les meilleures nations viendront en Australie en 2029 », a voulu rassurer Phil Waugh, directeur général de Rugby Australia.

« La nomination du staff par intérim et l’ouverture des contrats de joueuses garantissent la continuité et le maintien de standards élevés à l’aube d’un nouveau cycle mondial. Rugby Australia tient également à saluer Jaime Fernandez, qui quitte son poste de responsable de la haute performance féminine après deux années remarquables. Nous le remercions pour son engagement et lui souhaitons le meilleur pour la suite. »