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Comment s’est passée l’année post JO Paris 2024 pour les champions olympiques ?
Par Willy Billiard
Dans l’euphorie de leur médaille d’or décrochée le 27 juillet 2024, on prédisait le meilleur à ces septistes, une explosion à XV pour certains, une poursuite de l’aventure à 7 pour d’autres. La saison qui a suivi n’a pas été à la hauteur des attentes pour quelques-uns. Comme si, après avoir tout donné pour les JO de Paris 2024, ils avaient mis une saison entière à se remettre. L’équipe de France de rugby à 7 n’a pourtant pas complètement raté sa saison, en terminant à une honorable 5e place.
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Le coach d’alors, Jérôme Daret, est devenu manager général du rugby à 7 masculin (après 7 ans de bons et loyaux services à 7), en charge de l’académie olympique, France 7 U18 Masculin, France Développement et France 7 Masculin. Il a été remplacé par Benoît Baby.
Jean-Pascal Barraque
Licencié à l’USAP depuis 2023, Jean-Pascal Barraque (34 ans) a enchaîné sur une saison au cours de laquelle il n’a eu que peu de temps de jeu, aligné sur seulement 4 feuilles de matchs : trois en Top 14 (1 seul essai) et une en Challenge Cup. Bilan : 50% titulaire et une seule victoire. Il vient de signer à Nissa Rugby en Nationale pour jouer la remontée en Pro D2.
Antoine Dupont
Étrange saison que celle du meilleur joueur du monde que la planète ovale rêve d’affronter. Devenu une véritable star reconnue dans le monde entier, il a multiplié les allers-retours aux Etats-Unis jusqu’à investir dans le Rugby Football Club Los Angeles (Major League Rugby) et dans le Toulouse Basketball Club (TBBC), on l’a vu dans beaucoup de pub (Volvic, Optic 2000…) et de campagne publicitaires (contre l’homophobie)…
Il avait prévenu que sa saison serait principalement centrée sur les grands rendez-vous (14 feuilles de match, dont la moitié en club, et une seule défaite !). Une blessure au genou (rupture des ligaments croisés) face à l’Irlande en plein Tournoi des Six Nations en mars 2025 y a mis fin plus tôt que prévu. Son retour avec le Stade Toulousain est attendu pour fin novembre.
Théo Forner
Début juillet 2024, juste avant le début des JO, l’USAP était fier d’annoncer la prolongation de contrat de son arrière ou ailier Théo Forner pour trois années supplémentaires. Mais blessé au genou (rupture des ligaments croisés) en match de poule face aux Fidji pendant le tournoi olympique, il n’avait pu disputer les phases finales. Il a passé une saison blanche à se remettre.
Aaron Grandidier-Nkanang
Avec la Section Paloise, Aaron Grandidier-Nkanang a bien géré son après-JO en totalisant 17 feuilles de match (dont une seule où il était remplaçant). Venu de Brive (Pro D2), l’ailier de 25 ans a signé avec Pau l’année des JO et est arrivé en Top 14 cette saison « sur la pointe des pieds », comme il disait. Il a enchaîné les titularisations, a progressé comme jamais, mettant à profit ses qualités aériennes et sa vitesse qui font de ce passionné de golf une valeur sûre dans le triangle arrière. « J’ai envie de montrer que les joueurs à 7 peuvent aussi performer à XV », confiait-il. Il a réussi.
Jefferson-Lee Joseph
Arrivé à Perpignan pour la saison 2024-2025 (après deux saisons à Agen en Pro D2) Jefferson-Lee Joseph (22 ans) était aligné avec l’USAP dès la première journée de Top 14 et jusqu’à l’access-match du 14 juin. En tout, 18 rencontres (dont trois de Challenge Cup) qui ont fait de lui un ailier solide en Top 14 malgré une saison compliquée et pleine d’incertitudes pour le club.
Stephen Parez-Edo Martin
Le taulier de France 7 (31 ans le 1er août, 81 tournois sur le circuit mondial de rugby à 7 et 403 matchs depuis 2013 !) a enchaîné une nouvelle saison à 7, se disant bien que le XV n’était pas pour lui. Il a participé à 22 rencontres cette saison à Dubaï, Cape Town, Perth, Vancouver, Hongkong et Los Angeles.
Varian Pasquet
Après son sacre olympique, Varian Pasquet (26 ans) a poursuivi l’aventure à 7 jusqu’à disputer 17 rencontres sur le circuit mondial de rugby à 7 cette saison. Le trois quarts centre du Stade Français Paris (saison 2020-2021) souhaitait retourner au XV mais avait prolongé d’une saison son contrat fédéral avec France 7. Le 24 juin, l’ailier (diplômé d’une licence de Mathématiques et futur ingénieur) a signé un contrat avec l’USON Nevers en Pro D2 jusqu’en 2027. Son rêve est exaucé.
Rayan Rebbadj
Le trois-quarts polyvalent de Toulon Rayan Rebbadj a prolongé de deux ans son contrat au lendemain de sa médaille d’or et a retrouvé son frère aîné Swan sur les pelouses du Top 14 cette saison pour disputer sept rencontres (dont une, sa toute première, de Champions Cup).
Paulin Riva
Le capitaine de France 7 est reparti pour une nouvelle saison sur le circuit mondial de rugby à 7, terminant à la 5e place avec deux médailles d’argent, à Cape Town et Hongkong. Il a disputé 28 rencontres. Le Gersois a même terminé dans l’équipe-type de la saison.
The best of the best 😮💨
A fully stacked Men’s Dream Team of the Year 💪#HSBCSVNS #HSBCSVNSAWARDS pic.twitter.com/TKvCOVM5Of
— HSBC SVNS (@SVNSSeries) May 5, 2025
Jordan Sepho
Le premier sportif réunionnais à remporter une médaille d’or a prolongé l’aventure à 7 et a joué 28 matchs sur le circuit mondial au cours de la saison ; il a marqué 5 essais.
Andy Timo
Le troisième-ligne aile de 21 ans est l’un des rares joueurs à avoir joué à XV et à 7 lors de cette même saison. Sur le circuit de rugby à 7, Andy Timo a compté 12 rencontres (tournois de Hongkong, Singapour et Los Angeles en fin de saison). Avec son club du Stade Français Paris (où il est arrivé en 2023, année où il a été sacrée champion du monde avec les U20), on l’a vu sur trois rencontres de Top 14 et trois de Champions Cup au cours de la première partie de la saison. « C’est un objectif, m’imposer dans cette équipe, avoir une place que ce soit de titulaire ou de remplaçant. Démontrer que je suis un joueur à XV », déclarait-il en début de saison. Objectif réussi.
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Antoine Zeghdar
L’ailier ou trois-quarts centre de Castres (26 ans) avait du mal à trancher entre poursuivre à 7 ou se consacrer au XV. Il a finalement fait les deux après avoir été rappelé à Castres en décembre comme joker médical. Par conséquent, il a fait des aller-retours entre le circuit SVNS (Dubaï, Cape Town, Hongkong, Los Angeles), la Champions Cup (une rencontre) et le Top 14 (3 matchs). Le champion du Monde U20 en 2019, engagé au CO depuis 2021 a finalement décidé de se consacrer exclusivement à France 7 la saison prochaine.
Nelson Epée
Après une saison complète avec France 7, l’ailier a retrouvé le Stade Toulousain (il y est engagé depuis 2020) avec qui il a disputé neuf matchs de Top 14 (2 essais). A 24 ans, Nelson Epée a prolongé de deux ans son contrat avec le Champion de France (Agen était intéressé pour le recruter en Pro D2), ce qui pourrait le libérer pour tenter d’intégrer l’équipe de France qui se rendra aux JO de Los Angeles en 2028.
William Iraguha
L’ancien ailier de Massy a continué à 7 sur la lancée de la médaille d’or, passant le cap des 30 tournois lors de l’étape de Cape Town. Un moment important pour le natif du Kenya, né de parents rwandais, élevé en Afrique du Sud et arrivé en Europe à l’âge de 13 ans. Il a joué 21 matchs sur la saison.
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