Comme l'UBB, Northampton fait tourner son effectif et l'a payé cher

À deux week-ends de la finale de Champions Cup entre Bordeaux-Bègles et Northampton, l’heure est à la régénération des troupes d’un côté comme de l’autre.

L’UBB avait choisi d’envoyer une équipe bis dimanche soir à Montpellier, et l’a payé cher. Les Girondins ont été dominés par le MHR 46-27 et « ceux présents aujourd’hui [dimanche] n’ont pas forcément marqué des points », soulignait l’entraîneur adjoint Christophe Laussucq à la fin de la rencontre.

Même décision, même conséquence de l’autre côté de la Manche. Northampton disputait la 16^e journée de Gallagher Premiership, et la priorité est clairement accordée à l’échéance européenne.

Il faut dire que les Saints, champions d’Angleterre en titre, auront du mal à défendre sa couronne. Avant ce déplacement à Exeter, ils pointaient à la 8^e place (sur 10) et la lourde défaite concédée à Sandy Park ne change rien.

Aucun titulaire de Dublin sur la feuille de match

Pour l’occasion, le directeur du rugby Phil Dowson avait largement fait tourner son effectif. Pas un seul des titulaires lors de l’exploit réalisé au Leinster, en demi-finale de Champions Cup, ne se trouvait sur la feuille de match. Sept des huit remplaçants à Dublin ont démarré la rencontre.

Cette équipe rajeunie (24,6 ans de moyenne) a tenu une grosse demi-heure. Mais les deux essais encaissés juste avant la mi-temps (37^e, 40+1) l’a coulée. Exeter, pourtant en galère toute la saison, signe là sa plus large victoire de la saison.

« Évidemment, il y a des choses à améliorer et nous ne sommes pas satisfaits du résultat. Mais j’ai été ravi de voir que la plupart des joueurs se sont très bien comportés pendant une grande partie du match », a encouragé Dowson.

Le technicien sait que l’essentiel est ailleurs. Et que Northampton avec Fin Smith, Alex Mitchell, Henry Pollock, Tommy Freeman ou encore Juarno Augustus, est une tout autre équipe à manœuvrer.