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Challenge Cup 2026 : les enjeux des clubs français pour les huitièmes de finale
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Les phases à élimination directe de l’EPCR Challenge Cup sont enfin là, et le week-end du 4 au 5 avril promet d’être riche en intensité. Cinq clubs français sont encore en lice, chacun avec ses ambitions et ses défis. Tour d’horizon des affiches et des enjeux avant ces huitièmes de finale.
Montpellier Hérault Rugby – USAP : un choc fraternel
Samedi 4 avril au Septeo Stadium de Montpellier aura lieu le seul duel franco-français de ces huitièmes de finale de la Challenge Cup, entre Montpellier Hérault Rugby et l’USAP. Le MHR, double vainqueur de la compétition et tête de série numéro un, a dominé la phase de poules sans commettre la moindre erreur.
Portés par une dynamique solide en Top 14, les hommes de Joan Caudullo veulent réaffirmer leur statut de favoris. Face à eux, l’USAP se présentera sans complexe après son succès convaincant face au RC Toulon. Les Catalans espèrent créer la surprise et rappeler qu’en phase finale, tout est possible.
Newcastle Red Bulls – Stade Rochelais : premier duel en terre anglaise
Le Stade Rochelais, double champion d’Europe en Champions Cup, découvre cette année la Challenge Cup après un parcours plus difficile en poules : une cinquième place dans la Poule 3 de la Champions Cup qui a entraîné leur bascule dans le tableau final de la Challenge Cup.
Les Maritimes se déplacent à Kingston Park pour affronter les Newcastle Red Bulls, sixièmes têtes de série et auteurs de trois victoires lors de la première phase. Ce premier affrontement entre les deux clubs s’annonce indécis : La Rochelle cherchera à relancer sa saison européenne, tandis que Newcastle voudra confirmer sa montée en puissance.
Stade Français Paris – Dragons RFC : la capitale veut revivre ses grandes soirées
Le Stade Français Paris retrouve les Dragons RFC avec en mémoire une élimination frustrante en huitièmes l’an dernier. Cette fois, les Parisiens, champions en 2017, abordent le match en confiance, forts de trois victoires en phase de poules et d’un collectif en pleine forme.
Mais les Dragons, qualifiés grâce à deux succès, ont les moyens de bousculer les plans du club de la capitale. Le Stade Jean Bouin s’attend à une rencontre engagée où l’expérience parisienne pourrait faire la différence.
Zebre Parma – Section Paloise : les Béarnais en mission en Italie
Le dernier huitième de finale verra la Section Paloise se déplacer à Parme pour affronter Zebre. Les Italiens, surprenants avec trois victoires dans leur poule, poursuivent leur progression et comptent bien faire vaciller un nouveau grand nom du rugby français.
Deuxième du Top 14 et désormais reversée de la Champions Cup (une seule victoire en quatre matchs), la Section Paloise arrive toutefois avec des arguments solides. La dernière opposition entre les deux formations en 2024 avait tourné en faveur des Palois… d’un seul petit point. De quoi promettre un suspense total.
