Ce coaching de Dave Rennie qui a sauvé la mêlée neo-zélandaise à la dérive

Un résultat incroyable au bout d’un scenario fou. Longtemps dominée dans les impacts, concassée en mêlée fermée, et obligée de multiplier les fautes, la Nouvelle-Zélande a réussi à renverser l’Afrique du Sud samedi à Johannesbourg (16-33). Au point de faire dérailler les champions du monde, qui ont terminé le match à treize, après deux fautes grossières à quelques secondes d’intervalle de Marco van Staden (70e) et Cobus Reinach (71e).

Le sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus va certainement se creuser la tête plusieurs heures pour comprendre comment ses joueurs ont pu laisser filer une victoire qui leur tendait les bras. Parmi les pistes de réflexion, il se penchera sûrement sur le changement brutal du rapport de force en mêlée. Le tournant est intervenu peu avant l’heure de jeu. Après avoir encaissé un essai casquette qui a permis aux All Blacks de repasser devant (16-12) contre le cours du jeu, les Springboks se sont remis la tête à l’endroit en compilant la mêlée neo-zélandaise dans ses 22 mètres, comme ils l’avaient fait déjà quelques fois dans la partie.

La situation devenait critique quand, après avoir arrêté le centre Damian de Allende, juste avant leur ligne, les hommes en noir devaient jouer une nouvelle mêlée, cette fois plus près de leur en-but et avec introduction sud-africaine. Le moment choisi par leur coach Dave Rennie pour tenter un coup : sortir son expérimenté talonneur Codie Taylor pour envoyer au feu son remplaçant Asafo Aumua. Un changement en forme de cadeau empoisonné. Mais un coup de maître puisque c’est le joueur des Hurricanes qui a réussi le tour de force de faire exploser son vis-à-vis Malcolm Marx et récupérer par la même occasion une pénalité.

Les Springboks dominants puis dominés

Celle du soulagement pour un huit de devant neo-zélandais jusque-là sous oxygène. Leur avantage au score miraculeusement conservé, les All Blacks ont alors puni les champions du monde de cette perte soudaine d’énergie avec une relance de feu du duo Jordan-McKenzie qui, a défaut d’aller au bout, leur a offert une mêlée dans les 22 mètres sud-africains. Une mêlée une deuxième fois très bien tenue qui a permis l’essai du chaos de Luke Jacobson (59e).

C’est à la suite d’une nouvelle mêlée neo-zélandaise très près de l’en-but adverse que le demi de mêlée sud-africain Cobus Reinach a écopé d’un carton jaune pour un en-avant volontaire grossier, laissant ses partenaires à treize. Et comme un symbole, les All Blacks ont enfoncé le clou toujours en mêlée, avec un départ d’Ardie Savea suivi d’une longue sautée fatale pour Will Jordan (75e). L’épilogue d’un rêve devenu cauchemar pour les avants sud-africains.