Assia Khalfaoui casse la baraque
Son sourire est aussi communicatif que ses charges sont destructives. A tout juste 23 ans (elle les a fêtés le 24 mars), Assia Khalfaoui est en train de réaliser un Tournoi des Six Nations de haute volée et s’installe comme une des cadres de ce jeune groupe tricolore. Elle sera titulaire pour la troisième fois en trois matchs, dimanche contre l’Italie à Jean-Bouin, où l’équipe de France voudra continuer son parcours sans-faute dans cette édition 2024.
Arrivée en 2022 dans le groupe France, quelques jours après son 21e anniversaire, la joueuse du Stade Bordelais a depuis vécu un apprentissage en accéléré. Elle dispute cette année-là son premier Tournoi des Six Nations, engrange sa première titularisation lors de la 3e journée contre l’Écosse, puis gagne sa place pour la Coupe du Monde 2021 (reportée à 2022 à cause de la crise sanitaire liée au Covid-19).
En Nouvelle-Zélande, elle se contente encore des miettes laissées par Clara Joyeux, installée au poste de pilier droit : elle n’est titulaire que pour le 3e match de poule, sans réel enjeu, et pour le match pour la médaille de bronze. Elle montre cependant qu’il faudra compter sur elle, et le sélectionneur d’alors, Thomas Darracq, ne s’y trompe pas. Si elle entre en jeu sept et huit minutes lors des premiers matchs de poule, la joueuse d’origine lot-et-garonnaise passe près d’une demi-heure sur la pelouse en quarts et demi-finale.
L’an dernier semble marquer un tournant. Elle s’installe parmi les taulières du pack, démarrant quatre des cinq rencontres du Six-Nations 2023. Et elle va enchaîner, dimanche contre l’Italie, une troisième titularisation de rang dans le Tournoi.
Une suite finalement logique pour une joueuse à fort potentiel, identifiée comme tel depuis longtemps. « Elle a commencé avec l’école de rugby de Pont-du-Casse et est arrivée ici au club d’Agen en U15-14 garçons, U15 chez les filles », rembobine Laurent Marchès, conseiller technique territorial, dans une vidéo mise en ligne par le Conseil départemental du Lot-et-Garonne. « C’était déjà un phénomène, on voyait très vite qu’elle avait un énorme potentiel. Morphologiquement, mais aussi sur la volonté. Elle était très courageuse et elle a été une des premières à vraiment pouvoir évoluer avec les garçons en moins de 14. »
Et les garçons concernés doivent s’en souvenir, à écouter cette anecdote relatée par le maire de Pont-du-Casse, Christian Delbrel, dans les colonnes de Sud-Ouest : « Elle prenait autant de coups que les garçons, mais elle, elle ne pleurait pas. En revanche, elle se demandait toujours pourquoi les garçons pleuraient. »
Ses anciens adversaires doivent encore trembler en la voyant évoluer désormais avec les Bleues, pour qui elle réserve ses talents désormais, quand elle n’est pas en club. Solide en mêlée, elle se distingue aussi par son activité ballon en main ou en défense. « On demande autre chose aux piliers que la mêlée, il faut que l’on soit bonne dans d’autres secteurs, notamment pour porter le ballon dans la défense », peut-on l’entendre dire dans l’épisode 2 de la saison 2 d’ « Ames sœurs », la websérie de la FFR.
Et dans ce domaine, on ne peut pas dire que cela reste des paroles en l’air chez Assia Khalfaoui. Les chiffres de ses dernière sorties en bleu parlent en effet pour elle. Ses 17 courses contre l’Irlande lors de la première journée, 25 m gagnés à la clé, ont fait d’elle la porteuse la plus sollicitée des Françaises (0,27 ballon par minute, record de l’équipe). Ajoutez-y neuf plaquages (aucun raté) dont un joli tampon, deux passes après contact, aucune pénalité concédée et même une touche récupérée, et vous obtenez un sacré match pour une joueuse de première ligne.
Après ce succès sur l’Irlande (38-17), « On l’a élu Femme du match, c’est pas pour rien », encourage Pauline Bourdon-Sansus. « Elle nous fait toujours avancer, ne rate pas de plaquages. Elle est dans une nouvelle dynamique, elle est en train d’exploser. Il n’y a pas de doute, elle va être une grande joueuse. »
Si le match contre l’Écosse a été moins flamboyant offensivement (neuf courses et cinq mètres parcourus), la joueuse du Stade Bordelais a une fois encore été solide sur les bases : une seule pénalité concédée, un turnover, et surtout dix plaquages effectués pour dix plaquages réussis.
« J’essaie d’apporter ma pierre à l’édifice et de me donner à 100% pour cette équipe. Je suis bien mentalement, bien physiquement et je suis prête à aller au bout de ce Tournoi. » Et toujours avec le sourire.
Comments on RugbyPass
Great role model.
2 Go to commentsOne significant tell, not a single Waratahs player stopped to whinge to the ref about Finau’s tackle. They got on with playing the game. Great tackle.
8 Go to commentsWouldn’t be a bad move if Ireland pulled into SA with a young side. Particularly in Pretoria. Invaluable experience getting thumped in the bosveld.
59 Go to commentsIreland. The Princess Diana of Rugby. I never cheered so much for a team as i did for the All Blacks in that QF.
59 Go to commentsWill be great to see the Leinster first XV back in action again after their cotton wool time…
1 Go to commentsLooked up Grant Constable on google and reply was doppelgänger for Ben Smith
59 Go to commentsIt is so good that we now all get excited and debate who is best and emotionally get involved. We all back our teams which is great. Up until about 15-20 years ago, NZ was basically on its own, and then Saffa, Aussie and sometimes French and English were there. We now have at least 5-6 really top sides and another 4 who keep improving. This is so healthy. So we should not resort to rubbish comments and unhealthy debate, but rather all be chuffed that the product we watch is not competitive, exciting and often uncertain. It would be so good if World Rugger could find a way to align the rules to professional players as well as spectators. Live rugby games are SO boring as there is SO much down time as we wait for refs and TMOs and whoever else to look at every small event going back endless phases with the hope of eventually find a minute infringement to then decide cancel what was a wonderful try. This is the ultimate cork back in the bottle moment and feels like every balloon is always being popped. Come on- we must be better with the rules.
59 Go to comments“upon leaving said establishment I tripped over a stool knocking some bottles into the air and as I fell I accidently dislodged a police officer’s teaser who was passing by on an unrelated matter there by landing on said taser which caused it to discharge 50,000 watts into me. Out of shock I shouted Ireland are going to win the world cup. Upon waking up I apologised for the distress caused by my Ireland comment. The matter is closed. If you wish to pursue this matter may I remind you what I told Wayne Barnes when he sent me off. I AM A BIG ASS MAN”. Or was it “I AM A BIG ASS, MAN” or was it “I AM A BIG ASSMAN”?
2 Go to commentsThe only championship the Boks hold are: Great value for the incompetence of referees during the RWC Moaning endlessly and champions of spewing utterly ignorant 💩 at all times. Displaying the dangers of a third world education End of.
59 Go to commentsSouth Africa and Rassie do a phenomenal job of treating the 4 years in between World Cups as nothing more than a training exercise to build squad depth. The Six Nations money that keeps Irish rugby afloat is unfortunately too important to allow the same approach, and basic population size means we'll never get close to matching the depth of South Africa, England and France. That being said, Irish rugby is in a relatively good place and slowly improving inch by inch. If the other three provinces can pull the finger out and actually develop some players it'd be even better.
59 Go to commentsGood on Clarke for taking on the criticism and addressing his deficiencies, principally his laziness.
2 Go to comments“It is the people’s favourite against the actual favourite. It is the people’s champions against the actual champions. I’m joking, but it’s going to be a fantastic series.” Why did Darcy make that joke knowing it would be used as click bait? Why did RP headline it as a serious comment? Anyway, the tired comment isn’t very astute. SA players may have played more games etc. Darcy over estimated as a pundit.
59 Go to commentsNot sure Frisch will ever make the French team with Depoortère and Costes waiting in the wings to take over from Danty and Fickou.
1 Go to commentsThe Irish are tired and the Boks are old. The test series won't confirm who is best in the world, it will confirm which team needs to pursue the task of rebuilding with the most urgency.
59 Go to commentsGrant, the first time I have seen an article written by you. Maybe I have missed your previous stuff. These days all professional players effectively play a common season so all top players are equally tired, or rested. That is the job of the coaching ticket to build squad depth and juggle resources so players are ‘ fresh’ when the big games come. Possibly Ireland are less inclined to juggle squad compared to Rassie, who is prepared to take the risk to rest players as well as build depth throughout the year so come WC he has a full squad, experienced and rested enough to win 7 games. After all, to win WC you need to get through the tournament and then win the final big 3 games. Ireland should try and build a bit so come final 3 they are ready. So far only played final 1(QF). I am so looking forward to the Irish tour. Hopefully Rassie has enough time to align his guys, as he draws them from across the globe, and not from 2 sides locally( eg Leinster, Munster). No excuses, going to be exciting.
59 Go to commentsIn football, teams get fined and sometimes docked points for deliberately fielding weakened teams yet Leinster can pretty much do as they please with no comebacks. Could it be because Ireland run the URC? Could it be that Ireland run the ERC? Whichever it is, it stinks!!
6 Go to commentsIreland are only the People’s Champions in Irish eyes. The rest of the world do not care for them very much because of attitudes of people like Gordon, Ferris, Best, Jackman…I could go on!!
59 Go to commentsNot sure how Karl Dickson can ever ref a Quins game, he played for the club for 8 years as understudy to Care and is still close friends with half the team
3 Go to commentsAre bookies taking bets on how many times Vunipola's eventual statement will use the term “elders"? My money is on at least 4 times.
4 Go to commentsSo Ireland will be tired, despite having the most rested test squad in the world. They only play tests, champions cup and urc play off games ffs! Case in point; Leinster sent a B squad to SA for their last two games while their first xv rested up and trained at their leisure for the sf vs Saints at the so called ‘neutral venue’ of Croke Park. So tired? Do me a favour… And as for “people’s champions”? Seriously??? Outside of Ireland they are respected for their ability to win 6N. And of course plenty of inconsequential test friendlies without any real pressure. WC ko games when the pressure is white hot? Not so much…
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