Après sept ans à Pau, Luke Whitelock met fin à sa carrière

Alors que son contrat s’arrêtait en juin, on ne savait toujours pas ce que Luke Whitelock allait devenir. Prolonger à la Section Paloise ? S’engager avec une autre équipe ? S’arrêter là ? C’est le troisième-ligne en personne qui a révélé la suite, ce jeudi 14 mai au soir.

« Après mûre réflexion, j’ai décidé que le moment était venu pour moi de mettre un terme à ma carrière de joueur de rugby professionnel », a déclaré l’ancien All Black (35 ans, 8 sélections entre 2013 et 2018) sur les réseaux sociaux. Après sept saisons à Pau – alors qu’il ne devait en passer que deux – celui qui est également passé par Canterbury, les Crusaders et les Highlanders avant d’atterrir dans le Béarn en 2019, a décidé d’arrêter.

Béarnais d’adoption

« Je suis infiniment reconnaissant pour toutes les opportunités que le rugby m’a offertes et pour le parcours qu’il m’a permis de suivre. Évoluer ces sept dernières saisons à la Section a été un immense honneur. J’éprouve beaucoup de fierté d’avoir pu contribuer, même modestement, à l’évolution et à l’essor du club. Avec ma famille, nous sommes tombés amoureux de Pau, du Béarn et de ses habitants, qui sont devenus notre deuxième maison », affirme le joueur.

« À mes coéquipiers d’hier et d’aujourd’hui, merci. Jouer à vos côtés a créé des liens qui vont bien au-delà du terrain. À la Section et à son staff, merci de m’avoir donné l’opportunité de pratiquer le sport que j’aime et d’avoir cru en moi. Cela a vraiment été une expérience de vie extraordinaire.

« Enfin, aux supporters, merci pour votre soutien indéfectible. Vous avez été incroyables et vous donnez vie au Hameau chaque week-end. Même si les prochains matchs seront mes derniers et que mon aventure à Pau touche à sa fin, il reste encore du travail à accomplir pour atteindre nos objectifs et écrire une nouvelle page de l’histoire du club. »

Pau, seule équipe toujours invaincue à domicile

La suite de l’histoire de la Section, c’est notamment la réception de Clermont qui ouvre samedi 16 mai la 24e journée du Top 14. Pau (3e), est la dernière équipe encore invaincue cette saison à domicile. Et pour garder la forteresse, Whitelock sera sans doute convoqué. En revanche, le club sera encore privé de son troisième ligne et capitaine Beka Gorgadze.

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Touché à l’épaule sur la pelouse du Stade Français le 25 avril, le Géorgien est de nouveau ménagé, comme lors de la venue de Castres le week-end dernier. Son retour est attendu pour la choc face à Montpellier à la fin du mois.

Face à l’ASM (5e à 3 points des Béarnais), la Section devra faire aussi sans son centre Nathan Decron (dos) et son pilier gauche Hugo Parrou, en phase de reprise après s’être fait mal au mollet. En revanche, elle enregistre le retour en deuxième ligne de l’international Hugo Auradou qui a purgé face au CO son match de suspension pour accumulation de trois cartons jaune.

La suite reste à écrire

« Quant à la suite de mon parcours, elle reste encore à déterminer, mais j’ai hâte de voir ce que l’avenir me réserve… », indique Luke Whitelock dont le frère Sam était venu jouer avec lors de la saison 2023-2024, au lendemain de la Coupe du Monde de Rugby en France où la légende All Black avait mis fin à sa carrière internationale après 153 sélections.

Selon nos confrères de la République des Pyrénées, le staff aurait souhaité le conserver avec une place dans l’encadrement aux côtés de Sébastien Piqueronies, mais le Néo-Zélandais aurait décliné.