Warren Gatland : ne nous éliminez pas trop vite

Warren Gatland se dit enthousiaste à l’idée de faire émerger une nouvelle génération de talents dès le Tournoi des Six Nations de cette saison.

Gatland a retenu cinq novices dans son équipe pour le Tournoi, le deuxième-ligne d’Exeter, Dafydd Jenkins, 21 ans, prenant la place de Jac Morgan, blessé, en tant que capitaine.

Une équipe en partie renouvelée

Jac Morgan et son partenaire de la Coupe du Monde Dewi Lake sont absents pour un long moment, tandis que les blessures ont également mis sur la touche le numéro huit Taulupe Faletau, que l’ailier Louis Rees-Zammit a quitté le rugby pour tenter de faire carrière dans le football américain, et que des joueurs tels que Dan Biggar et Leigh Halfpenny ont pris leur retraite du rugby international.

Près de la moitié des 34 joueurs de l’équipe de Gatland n’ont pas encore atteint les deux chiffres en nombres de sélections, et cette inexpérience collective a contribué à ce que le Pays de Galles soit considéré par beaucoup comme un handicap pour le Tournoi des Six Nations.

« Ce que je vois moi, c’est que nous avons un groupe de jeunes joueurs très talentueux et deux blessés en ce moment, Jac Morgan et Dewi Lake, qui, je pense, vont devenir des joueurs de classe mondiale », a déclaré le sélectionneur du Pays de Galles, Warren Gatland, lors de la conférence de presse du Tournoi des Six Nations à Dublin.

Une chance de former un nouveau groupe

« Je vois ça comme une chance de former de jeunes talents et de leur donner l’opportunité de prendre le contrôle de la façon dont ils veulent que l’équipe fonctionne, en termes de travail avec les entraîneurs, et d’établir leurs propres normes. C’est ce qui me passionne le plus.

« Nous abordons le Tournoi des Six Nations sans que les gens aient trop d’attentes à notre égard ou qu’ils nous éliminent trop tôt, et c’est toujours une bonne position à prendre.

« On dit souvent à propos du Pays de Galles que c’est à vos risques et périls que vous nous éliminez, car nous travaillerons énormément….

« On va prendre un match à la fois, et si nous commençons bien contre l’Écosse, nous gagnerons en confiance et en momentum. L’avantage des joueurs gallois, c’est qu’ils deviennent extrêmement difficiles à battre, et c’est sur cela que je fonde mes espoirs. »

Toujours des difficultés financières

Bien que le rugby régional gallois évolue actuellement dans un climat financier délicat qui continue de toucher les quatre équipes professionnelles, Gatland est optimiste quant à la mise en place d’un groupe de joueurs en grande partie renouvelé.

Le Pays de Galles entamera sa campagne contre l’Écosse le 3 février, avant d’affronter successivement l’Angleterre, l’Irlande et la France, et Gatland sait que l’élan est essentiel.

« Il y a un peu de pessimisme de la part de pas mal de gens, mais je ne vois pas les choses comme ça », a-t-il ajouté.

« Je vois cela comme une remise à niveau des régions sur le plan financier, avec le soutien de la fédération (Welsh Rugby Union), et les jeunes de 19, 20 et 21 ans ont maintenant une opportunité qu’ils n’auraient pas eue dans le passé.

Un Tournoi à prendre au sérieux

« De toutes les nations de niveau 1, nous sommes celle qui a la plus petite base de joueurs, alors quand nous voyons un joueur de talent, nous devons l’exposer et voir s’il est possible de le faire progresser rapidement.

« Ce n’est pas une question d’âge ou d’expérience, il s’agit de permettre à ce talent de se développer. Il faut absolument penser à l’avenir et pas seulement à ce cycle et à la prochaine Coupe du monde, mais aussi à celui qui suivra.

« Nous avons cinq nouveaux joueurs et huit joueurs qui n’ont jamais participé au Tournoi des Six Nations. Ils apprendront et se développeront grâce à cette expérience, mais cela ne signifie pas que nous ne prenons pas la compétition au sérieux.

« Notre premier match contre l’Écosse est extrêmement important. Un match après l’autre et le premier est d’une importance capitale pour nous, à domicile. »

Le programme du Pays de Galles pour le Tournoi 2024

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