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Une fin épique : George North jouera le tout dernier match de sa carrière contre... le pays de Galles


George North avant sa 121e et dernière sélection avec le pays de Galles, en 2024. (Photo by Ryan Hiscott/Federugby via Getty Images).
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Voilà un moment d’émotion que les fans du rugby gallois et même au-delà ne devraient rater pour rien au monde. Samedi prochain, quelques heures avant la finale de Top 14, aura lieu un test-match entre les Barbarians britanniques et le pays de Galles à Twickenham (15 heures). Et ? Cette rencontre internationale sera rendue très particulière par la présence d’un joueur spécial côté Babaas.

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Ce sera en effet l’occasion de voir une dernière fois à l’oeuvre George North (34 ans), qui mettra un terme à son exceptionnelle carrière après ce match. Pour lui, la symbolique sera très forte de jouer sa dernière partition face à sa patrie, pour laquelle il a honoré le maillot rouge à 121 reprises. Sa toute première cape a eu lieu en 2010 contre l’Afrique du Sud alors qu’il n’avait que 18 ans.

« C’est juste incroyable »

Incarnation rayonnante de la meilleure génération de l’histoire du rugby gallois, North a remporté quatre Tournoi des Six Nations avec les Diables Rouges (2012, 2013, 2019, 2021) dont deux Grands Chelem (2012, 2019). Il a aussi disputé la demi-finale de Coupe du monde mémorable en 2011 contre le XV de France (8-9). Il était encore là huit ans plus tard pour prendre sa revanche sur les Bleus en quart de finale du Mondial au Japon, à Oita (20-19).

Une montagne de souvenirs devrait ainsi ressurgir au moment d’entendre l’hymne gallois, avec un autre maillot sur les épaules.

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« Cela a toujours été un rêve de jouer pour les Barbarians alors être invité maintenant pour un match à Twickenham contre le pays de Galles, c’est juste incroyable, a dit celui qui évoluait ces deux dernières saisons à Provence Rugby, dans des propos rapportés par la BBC. J’ai été un privilégié d’avoir eu la carrière que j’ai eu. J’ai tellement de souvenirs inoubliables qui me resteront à vie avec le pays de Galles. Donc terminer contre mon pays, avec des amis et des coéquipiers sur le terrain est très spécial pour moi. »

Une sortie heureuse et méritée en perspective pour un joueur qui n’a que très peu joué en deux ans à Aix, à cause des blessures.

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c
cnw 2 hours ago
Rugby's Greatest Rivalry - The stats showcase South Africa's lethal adaptability

I think the issue is much more simple than this. As you know I did not buy into the narrative that Razor was an incompetant coach. I saw real development in terms of clinical structured play. For me the players were struggling with the regimentation needed to play Black Crusader rugby and it imploded in Wellington. London however was an unfortunate confluence of injuries to our key play makers - Roigard and BB - and another brain explosion by Taylor. The failure also to develop a 6-2 bench compounded an energy deficit in the second half. DR threw out the Black Crusader regimentation in favour of his Chiefs, Glasgow and Steelers formula. It has sparked an attacking prowess we have not seen for years - but it has come at the expense of the type of structured % play that Razor was building and brought with it a high error rate. When faced with a well oiled machine like the Boks, who have been fine tuning their systems for several years, the inevitable lack of coherency is exposed. And if we reflect on the losses to Boks on this tour, we can pinpoint “moments” in the game where the Boks systems overwhelmed the ABs. So, one of the key issues with the GVF analysis is that it underestimates the signficance of context of the games and thus overestimates the real difference between the coaches and the players.

Ps to put some stats around this, I have analysed the performance efficiency of the Boks and the ABs for all the NC and GR games. This is based on an aggregate of point per pass / carry and tackle. The AB average is 4.7 and never got higher than 5.8 while the Boks averaged at 6.7 and maxed out at 8.2 in Baltimore. This supports a strong inference that the Boks systems are just inherently more efficient at this time while the ABs are still coming to grips with their new systems. It is not coincidental that the Boks lost with their lowest performance ratio for the tour at 6.4.



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