Twickenham rebaptisé : le coup de sang de Clive Woodward

La polémique ne retombe pas depuis que la Rugby Football Union a décidé de céder à la mode du naming en rebaptisant le mythique stade de Twickenham du nom de son désormais sponsor principal, Allianz Stadium.

C’est la première fois en 117 ans d’histoire que le stade est ainsi rebaptisé et le moins qu’on puisse dire c’est que la nouvelle a du mal à passer. Du côté des supporters comme des plus grands noms du rugby.

L’ancien sélectionneur du XV de la Rose, Clive Woodward, champion du monde 2003, a d’ailleurs rédigé un long post sur son compte LinkedIn dans lequel il ne cache pas tout le mal qu’il pense de cette décision.

Emotional day for fans at Twickenham as England break attendance record

Emotional day for fans at Twickenham as England break attendance record

« Au cours d’un été sportif magnifique, la décision de rebaptiser Twickenham en Allianz Stadium est un véritable coup de massue », écrit-il. « La raison en est évidente : l’argent.

« La RFU a cruellement besoin d’argent pour soutenir le sport amateur, financer les contrats des joueurs d’élite, soutenir le rugby féminin et élaborer un programme de rugby à sept en vue d’une médaille d’or olympique.

« Elle a besoin d’argent pour faire tourner les équipes jeunes de l’Angleterre, pour former des entraîneurs et pour accompagner les joueurs. L’Angleterre de Steve Borthwick s’est montrée très prometteuse au cours de la deuxième moitié de la saison, mais le rugby anglais et la RFU ont perdu du terrain sur la planète rugby et par rapport à d’autres sports nationaux et internationaux.

« Le conseil d’administration de la RFU a vendu son âme en rebaptisant ce stade historique. Nombreux sont ceux, dont je fais partie, qui se demandent pourquoi et comment on en est arrivé là.

« En tant que joueur de l’équipe d’Angleterre, vous êtes le garant du maillot, chargé de le porter avec fierté et de le laisser dans un meilleur état. Cela s’applique à l’entraîneur principal et au conseil d’administration de la RFU. Le conseil d’administration se demandera-t-il si remplacer Twickenham par l’Allianz Stadium fait partie de son héritage ?

« Le fait que l’Irlande, le Pays de Galles et l’Écosse aient vendu les droits de dénomination de leurs stades ne me rassure pas. L’Angleterre n’a pas à s’enorgueillir. Tous les sports ont été confrontés à des défis après la crise de Covid. L’Australie possède déjà un Allianz Stadium, nous ne sommes donc pas les seuls !

« Certains prétendent qu’un nom ne veut rien dire, mais Twickenham représente plus de 100 ans de tradition. Ceux qui remettent cela en question sont qualifiés de “traditionalistes” par la RFU, ce qui est mesquin et n’est pas différent du fait de traiter les gens de “vieux cons”, comme l’a fait Will Carling il y a quelques années.

« Pendant mon mandat, Twickenham était une véritable forteresse ; nous avons affronté les meilleures équipes du monde et offert aux supporters un rugby inédit. Pour nous, cela représentait tout.

« Chaque fois que je survole l’ouest de Londres, je suis impatient de voir Twickenham et j’en ai encore la chair de poule. Beaucoup ressentent la même émotion, qu’ils aient joué pour l’Angleterre ou l’aient soutenue depuis les tribunes.

« Il est impressionnant de constater combien d’argent Wimbledon laisse sur la table chaque année. Ils n’ont pas vendu les droits de dénomination du tournoi ou du Court Central, car ils comprennent la valeur de la marque Wimbledon. Pouvez-vous imaginer Novak Djokovic et Carlos Alcaraz jouant sur le Court Central Allianz ? Ou Scottie Scheffler arrivant à l’Allianz Augusta ? Voudrions-nous voir la première balle des Ashes à Allianz Lord’s ? Ou l’Angleterre jouer à Allianz Wembley ?

« Il ne s’agit en aucun cas d’une attaque contre Allianz, qui soutient le sport dans le monde entier.

« La RFU doit maintenant passer aux actes. Jusqu’où ira la somme de 10 millions de livres sterling par an ? À première vue, ça ne semble pas être grand-chose. Cela permettra-t-il de relancer l’ambiance à Twickenham et de faire en sorte que les supporters se tournent à nouveau vers le terrain plutôt que vers leur prochaine pinte ?

« La Grande-Bretagne n’a pas réussi à aligner une équipe masculine de rugby à sept à Paris et les joueuses n’avaient pas de contrat à temps plein. Des occasions manquées par le conseil d’administration de la RFU. Espérons qu’une partie de l’argent de l’Allianz servira à cela.

« La RFU doit ramener l’Angleterre au sommet du rugby mondial. Il faut de l’argent, mais ce contrat de droits d’appellation n’est pas une solution miracle. La disparition totale de Twickenham a marqué un jour très triste et douloureux. »